X-37B飞机

　　据美国太空网近日报道，尽管发射范围尚未获得批准，美国太空网已经获悉美国空军的X-37B无人航天飞机将于4月首飞。届时，X-37B将被装在“宇宙神”火箭的发射罩内发射。据悉，这是人类首架太空战斗机。

　　作为迷你型航天飞机，波音“鬼怪”工厂对X-37B已经进行多年开发。几个机构参与了该项工作，包括美国宇航局、国防预先研究计划局（DARPA）以及美国空军等。但这些部门都回避对此项目作出评论。

　　一些航天业内人士认为X-37B实际上是一种先进的太空战斗机或太空作战航天器，在轨道上，其可以从事情报收集、发射小卫星、测试太空设备等工作；在战时，其有能力对他国卫星和其他航天器进行军事行动，包括控制、捕获和摧毁他国航天器，对他国进行军事侦察等等。

　　另外，这种太空战斗机可在两小时内攻击地球上任意一个目标，是美空军制造的第一架可重复使用、可利用自身有效载荷舱部署小型太空船或可回收式小型载荷的空间飞行器。

　　X-37B飞机的尺寸只有美国现役航天飞机的1/4，长约8.8米，翼展约4.6米，起飞重量超过5吨。它可被装在“宇宙神”火箭的发射罩内发射，或从佛罗里达的卡纳维拉尔角起飞，在绕地球飞行后减速离开太空，自动驾驶降落在加利福尼亚。