21日，全国为玉树地震遇难同胞举行哀悼，是我国继2008年汶川大地震哀悼日之后的第二个“平民哀悼日”。

　　哀悼日之所以定在21日，一是目前地震死亡人数基本稳定；二是21日是玉树地震死难者的“头七”之日。在这天哀悼逝去之人，符合中华民俗传统。2008年为汶川地震遇难者设立的全国哀悼日也是从“头七”开始。此外，与上次一样，国务院此次也是提前一天公告设立哀悼日。

　　但汶川地震哀悼活动中，全国哀悼日从5月19日~21日共设3天。在此期间，全国和各驻外机构下半旗志哀，停止公共娱乐活动。外交部和我国驻外使领馆设立吊唁簿。5月19日14时28分起，全国人民默哀3分钟，届时汽车、火车、舰船鸣笛，防空警报鸣响。中国人民大学国际关系学院副院长金灿荣认为，此次玉树地震的受灾面积、人员伤亡比汶川大地震要少，因此纪念规模相对较小，符合国际惯例。