典妻：丈夫将妻子以契约的形式短期典给别人为妻。典妻时写的证明书，便是典妻契。

　　如今的人，会觉得典妻之事不可思议，其实在封建社会，甚至在民国时期，典妻现象并不少见。现代作家柔石1930年写过一篇小说《为奴隶的母亲》，说的是民国时期，浙东某地一个皮贩久病不愈，无力偿还欠下的债务，便将年轻的妻子（春宝娘）“典”给当地的李姓大户“秀才”为临时妻子，为李家传宗接代。春宝娘生下儿子秋宝后，秋宝被留在李家，她黯然回到丈夫身边。

　　虽然这是小说，取材却是真实的，民国有这种事情，清朝也有这样的实例。请看清朝咸丰年间的一份典妻契，全文这样写道：“兹有侯保珍久欠杨玉峰白银四十二两，实无力归还，愿将妻室王氏押于杨玉峰名下，为妻三年，所生子女为杨玉峰后代。期满以四十两白银赎人，可延期半年。若过期不赎，王氏将永远为杨玉峰所有，同人说合，两厢情愿，立字为证。”

　　这是契约正文，后面有债主杨玉峰以及欠债人侯保珍的签名和按的手印，还有担保人杨玉章签名画押，落款为咸丰九年十一月二十三日。契约一式两份，长53厘米，宽49厘米，骑缝处写有“各执一张”四个字，以防伪造和涂改。

　　从这张典妻契的内容来看，丈夫之所以把妻子典给别人，是因为欠了别人的债，而且是久欠，三年五年还不上，最后一点办法都没有了，狠狠心，就将自己的妻子典给债主了。细看多张典妻契，也不都是因欠债而典妻，其原因有很多：

　　其一，长期贫困，度日艰难，虽不欠谁的债务，但实在无法生活，丈夫只好典出妻子，这样可减少一个人的口粮，还可以挣些钱贴补家用。像这样的困难家庭，往往已有几个孩子，孩子养不活，眼看要被饿死，夫妻俩商量后达成共识，主动出典。

　　其二，丈夫多年有病，或丈夫赌博欠债，无奈之下出典妻子。其中丈夫赌博的往往是偷偷典妻，妻子事先并不知道，属于欺骗式、强迫性典妻。

　　其三，丈夫长期外出不归，妻子生活无着落，迫于无奈，自行出典。

　　典妻必须符合以下条件：第一，出典的妇女须有生育能力，年龄不能太大；第二，出典的妇女不能有疾患，家族中不能有遗传性疾病如癫痫之类；第三，妇女出典期间不得回夫家，要与“临时丈夫”同房，直至怀孕，生下承典人的后代，才可与承典人以外的男子接触；第四，典妻时间上有限制，一般为1年或2年，较长的为3年，极个别的是5年，若前两年妇女没有怀孕，须在承典人家从事家务。

　　承典人要符合下列条件：第一，承典别人的妻子，须经自己的妻子同意，承典他人妻子的目的是传宗接代，若是贪图姿色，采取强制手段，胁迫他人出典妻子的，要受到舆论的谴责；第二，家庭条件要允许，承典人能为典来的妇女提供食物和营养，保证新生儿的健康；第三，承典人尚有生育能力，如已无生育能力而典他人妻子者，会为人所不齿，遭人唾骂。

　　由此可见，典妻没有法律上的制约，民间可以私订典妻契。这是因为历朝历代都不提倡典妻，也就没有相应的约束。这种风气能够存在，主要还是经济原因，有的人富，有的人穷，有人为求子嗣承典别人的妻子使用，有人为摆脱困境典妻供别人享用。这是赤裸裸血淋淋的金钱交易，痛苦的是妇女，她们被典当之后，完全沦为性奴隶，任由承典人支配。

　　在出典的妇女当中，也有贪图承典人家的富裕生活，不愿回到丈夫身边的。妇女到了期限而不愿离开，就需要“续典”，再订契约，进行文字上的约束——请看下篇。