“吴”字的繁体是“吳”，笔画不多，含义丰富，原始意义是一个人边跑边喊，同时不断地回头看，这是一个复合动作。文字专家考证：大约到东汉以后，吴字下部开始改为“天”。吴姓人自我介绍时，爱说“我姓吴，口天吴”。

　　那么，为什么“吴”字的含义是“边奔跑，边高喊，还回头看”呢？关于这一点，有人也做了考证，原来这个字是姓氏也是地名，吴国在江浙之地，吴人说话的语调，中原人听来简直是外语，所以吴人与中原人讲话时，必须依赖手势并大声解释，才能让人听懂。

　　吴姓在当今中国进了前十大姓行列，约有2400万人。吴姓起源相当正宗：第一支出自黄帝轩辕氏。黄帝是中华民族的人文始祖，也是吴姓的远古初祖，黄帝居住在姬水流域，以姬为姓。相传黄帝娶了4位贤妻，生了25个儿子，其中得姓者有14子，分为14支氏族。黄帝与正妻嫘祖所生的长子玄嚣（号青阳）继承了黄帝的本姓姬，吴姓就是从玄嚣这一支传下来的。

　　第二支出自姜姓。吴部落以驺虞（zōuyú，音邹余，传说中的一种仁兽，不食生物）为图腾，虞音近吴，解释为吴，作为氏族之名。吴氏族属于炎帝部落，姜姓，活跃于今陕西陇山之姜水旁，所居之地称吴山，吴权是吴氏族的代表人物。夏朝时，姜姓吴氏族东迁到今河北武邑东。

　　以上两支吴姓，均有5000年的历史。

　　第三支出自吴回氏族。黄帝后裔颛顼之子称的族人分布在我省汝河地区。称生老童，老童生吴回，吴回在舜时任祝融氏，是掌管火种的首领，有极高的地位和权力。吴回的子孙中，有一支沿黄河而下进入河南新郑，建立吴方国。后又迁到濮阳附近，再迁到山东的朝阳古城，史称王吴，是商朝时的强大方国。这支吴姓已有4000年历史。

　　第四支出自姬姓，产生于周初，称周族姬姓吴，是吴姓中最重要的组成部分，人丁兴旺——商末，周族首领古公亶父（周文王姬昌的祖父）有三个儿子：太伯（也称泰伯）、次子仲雍、三子季历。古公亶父在位时，非常喜欢孙子姬昌，想让姬昌长大后继承王位，但按传统应长子继位，而姬昌是他三儿子季历的儿子。

　　怎么办？太伯、仲雍明白古公亶父的心思，主动让位给季历，两人出游荆楚，在夷蛮之地断发文身，当地人很敬慕他俩的德行，纷纷前来投靠，人口越来越多了，其子孙就建立了吴国，定都于吴(今江苏苏州)，亦称句吴。其子孙寿梦正式称吴王。吴国也曾称霸一时，但最终被越国灭掉，吴国子孙遂以吴为姓。这支吴姓有2400年的历史，最初活跃于华东一带，随后向中原、华北和华南发展。

　　第五支出自外族改姓。宋朝以前，融入吴姓的外姓很少。北宋时西夏党项族有人汇入吴姓，元朝时蒙古族有人汇入吴姓，但总体看来，吴姓血统比较纯正。

　　吴姓在河洛地区影响最大的人物，是民国风云人物吴佩孚。当时，北洋军阀直系首领表面上是曹锟，实际上是吴佩孚。1920年~1924年，吴驻洛阳，曹居京津，时云：“只要洛阳打个喷嚏，北京天津都要下雨。”老吴在洛阳4年间，建兵营，扩建飞机场，设立电话局，修建老吴桥、继光楼、阅兵台，引来各国军事观察团， 他的照片还登上美国《时代》杂志封面，让全世界的目光都投向洛阳。

　　《中国名人大辞典》收录的吴姓名人有805名：战国名将吴起；秦末农民起义领袖吴广；汉初诸侯国长沙王吴芮；东汉大将军吴汉；三国魏文学家吴质；南朝梁文学家吴均；唐代画家吴道子、道教学者吴筠、数学家吴兢、割据者吴元济；五代后晋名将吴峦；南宋名将吴玠、吴璘、名臣吴潜、词人吴文英；明代画家吴伟、医学家吴又可、《西游记》作者吴承恩；清朝平西王吴三桂、《儒林外史》作者吴敬梓、诗人吴伟业、书画家吴熙载、画家吴历、吴友如，金石学家吴大澂；北洋直系军阀风云人物吴佩孚，民族资本家吴蕴初，数学家吴文俊，物理学家吴大猷、书画家吴昌硕等。