天津市社科院教授王来华介绍说，腊，在远古时代本是一种祭礼的名称，夏朝称“清祀”，殷商称“嘉平”，周朝改称“腊”。“腊”从“猎”字演变而来，故“腊”、“猎”相通。因为一岁之终，农作物已收晒完毕，农闲了，人们便到野外猎取禽兽，用来祭祖先、敬百神，以祈福求寿、避灾迎祥，称之为“腊祭”。

　　南北朝时，农历十二月初八才被正式定为腊八节，在这一天要祭祀祖先和神灵，祈求丰收和吉祥。据说，佛教创始人释迦牟尼的成道之日也在这一天，因此腊八也是佛教徒的节日，称为“佛成道节”。

　　腊月初八这天，中国各地都有喝腊八粥的习俗。王来华表示，据史料记载，我国喝腊八粥的历史，已有一千多年，最早开始于宋代，每逢腊八这一天，不论富人还是穷人，家家都要喝腊八粥。最早的腊八粥是用红小豆煮，后经演变，加之地方特色，逐渐丰富多彩起来。

　　腊八粥又叫七宝粥、五味粥，不仅清香甜美，还能畅胃气，生津液，因而颇受人们喜食。随着时代的发展，花样越来越多的腊八粥已发展成具有地方风味的小吃。

　　王来华说，腊八是个传统节日，又是年节的前奏，可以说腊八节拉开了春节的序幕。“小孩小孩你别馋，过了腊八儿就是年”、“吃罢腊八饭，就把年货办”。腊八节后，春节将至，人们开始购置年货，打扫卫生，布置居室，以崭新的面貌迎接“年”的到来。（据新华社）