中原大战相持阶段的交火，主要在陇海线上展开。陇海线是主战场和生命线，而津浦线、平汉线则是它的左右两翼。

　　当时，双方都把主要兵力用在陇海线上，这条线上的主要城市有洛阳、郑州、开封、徐州等，谁占领了陇海线，谁就可以左右整个战局。

　　刚开始，冯玉祥、阎锡山的军队占有豫西、豫南、豫东重要地区，貌似把持中原大地，但这些军队撒开来是个“面”，而蒋军冲过来是条线，进攻态势更具攻击力。

　　蒋介石掌握铁路、航运交通线，军运迅速，调兵也快，粮食弹药输送方便，且士兵无长途跋涉之苦，可以保持饱满精力，迅速投入战斗。而冯玉祥的西北军则不然，须穿越山岳地带奔向中原，士兵疲累。多亏了万选才的中路、孙殿英的右路以及刘茂恩所部都是河南兵，才为冯军赢得了一定的时间。

　　1930年5月11日，双方开始大规模交战。蒋军有空军配合，激战数日，来自豫西的万选才、孙殿英两军渐渐不支，开始后退，孙部退往亳州，万部退至归德（商丘）。蒋军之顾祝同、陈诚等师乘胜追击，形势向不利于冯军的方面转化。蒋介石一看形势大好，15日亲自来到前线督战。

　　正在这时，冯玉祥手下的将领刘茂恩又给蒋介石锦上添花——公开叛冯投蒋了。

　　原来，刘茂恩对冯玉祥不满：冯玉祥治军非常严格，且到了苛刻的地步。他自律甚严，不吸烟不喝酒，也不允许手下将领当着他的面吸烟。韩复榘也说，冯完全是家长制，什么都得听他的，只要是冯的老部下，即便后来当了师长、军长，在冯的面前也不敢落座，就跟当儿子、当孙子差不多。韩复榘已经是军长了，冯还要他提着枪，站在门口为自己站岗。韩说：“我也是有儿子、有孙子的人，实在受不了了！”因此，冯手下的将领多有半路叛变的。

　　刘茂恩是巩县人，当时带着一个军。叛变前，他还想拉上万选才，万是嵩县人，也带了一个军。 他俩的防区在豫东一线，万选才上前线视察，回程时只带了十几个亲兵，路过刘茂恩的防区时，就被刘变相扣押了。当时，刘试探着问万选才：“你看这次阎、冯联军攻打中央军，前景如何？”万选才说：“胜利定属阎、冯。”刘问：“怎么讲？”万选才说：“从兵力上说，阎、冯拥军百万，而蒋介石只有几十万。”刘茂恩说：“我看你把形势估计错了。”万选才问：“怎么讲？”刘茂恩说：“我哥（刘镇华）虽然出国考察去了，但他分析，蒋介石代表中央，军队虽只有几十万，却都是精锐之师，而冯部、阎部乃乌合之众，必败于蒋公手下！”

　　万选才想，这个刘茂恩，人虽跟着冯玉祥，心早向着老蒋了。想到此，他便准备离开，可刘略施手段，就把万扣押了，作为投蒋的见面礼。

　　蒋介石闻讯大喜：“刘茂恩立了大功！万选才被俘，冯军兰封一线就要崩溃，我军可顺利突破了！”事实也正是这样，万选才被扣押后，该军陷于重围，防区被蒋军攻破，手下一个师长被俘。这样的突然变故，立即造成了冯军的极大混乱。蒋军占领归德后，其先头部队乘胜占领归德以西的柳河车站，蒋鼎文部亦逼近杞县，准备与蒋军正面部队配合围攻兰封。至此，退往亳州的孙殿英也与友军失去了联系。鲁西方面，冯军石友三部被蒋军陈调元部所阻，不能前进。由于刘茂恩投蒋，冯军的计划被打乱了。

　　但西北军不是吃素的，冯玉祥的军队都能吃苦，官不扣兵饷，兵不惜性命，并善于夜战、近战、运动战。蒋介石因刘茂恩来投，虽然得了一手，但冯军主力尚在，不可小觑。但老蒋已经兴奋了，他亲自到归德督战，指挥大军进攻陇海线北的晋军（阎锡山的军队）。

　　这一次，老蒋想得太简单了。冯军善于运动战，一城一地之得失，对冯军不算什么，丢了还可以夺回来。而晋军最善守阵地，预先构筑的坚固防御工事，蒋军根本啃不动，即使飞机轰炸也没用。        

　　这时，冯玉祥又把自己的王牌军队——孙良诚、吉鸿昌两路人马投入战斗。两路军马齐来杞县，向陈诚部队猛烈攻击，陈诚军几度被围，死伤很多，若不是凭借精良的武器，几乎被全歼。与此同时，冯军其他各部亦都有所进展，十几天后，蒋军全线动摇，到6月上旬，被迫撤至定陶、曹县、民权一线。

　　这一阶段，全靠吉鸿昌、孙良诚两军猛打猛冲，机智穿插，才使冯军胜利，蒋军退缩，战役进入相持阶段。这期间还出现了惊险一幕，蒋介石差点被擒——原来，当吉鸿昌、孙良诚正与蒋军激战时，冯玉祥手下将领郑大章突然率骑兵旅出现于永城、夏邑一带。5月31日这天，蒋介石在归德的朱集车站指挥作战。郑大章的骑兵趁黑夜掩护，急驰近百里，袭击蒋军的归德机场，烧毁战机12架。当时，这支骑兵很从容，他们仔细地打扫了战场，但并不知蒋介石就在机场附近的朱集车站，若发现老蒋在此，须臾之间，便可擒蒋。

　　好险！老蒋的心腹们都捏了一把汗。这时，全国督促老蒋下野的呼声又起，时局、战局都对老蒋不利。而打了败仗的老蒋却不为所动，他对自己的心腹说：“无须担心，战局会扭转，时局也会改变，只要人们要官要钱，我就有办法……”请看下篇。