很多人认为“老掉牙”是正常现象，其实不然，牙医说，正常情况下，人在80岁时，应该有20颗牙齿能够正常嚼食物。

　　为什么很多人在60多岁，甚至50多岁的时候牙齿就不好使了呢？解放军第五二二医院口腔中心主任徐桂说，牙结石是导致牙齿早衰的主要原因。

　　牙结石会引发牙周炎，牙周炎导致牙龈萎缩，使牙齿变得不好使，过早衰老。

　　什么是牙结石？牙结石是食物残留与口腔酸环境反应生成的不完全化合物。它衍生在牙缝、牙齿表面及牙龈内部，是孳生牙周病菌的主要载体。

　　牙结石不断地破坏牙齿的健康，使人出现牙根外露、牙齿松动甚至牙齿脱落等状况。

　　徐桂说，牙结石除了破坏牙齿的健康外，还常常迷惑人，使原本该脱落或者该拔掉的牙，以稳固的假象暂留在口中。

　　牙结石能起到一定的固定牙齿的作用。比如有的牙，牙龈和牙根已经坏了，因为有牙结石的附着，暂时不能脱落。

　　如果没有牙结石，这些牙齿或许自己脱落，或者变得松动，由患者主动找牙医拔掉。这时，被拔掉的牙齿的牙龈、牙根还没有被彻底损坏，牙槽脊也比较丰满，安装上假牙后，能够被稳固镶嵌。

　　牙结石携带的病菌可破坏牙根、牙龈和牙槽脊。当牙齿彻底坏掉脱落时，牙根、牙龈也遭到了最大限度的破坏，牙槽脊变得低平。这时，即使安装假牙，牙槽脊也难以将假牙稳固住。所以，老年人一定要注意，及时清理牙结石很有必要。

　　徐桂提醒，及时清理牙结石不光是老年人的事，年轻人也应及时清理。

　　正常人，一年洁牙一次即可，抽烟、喝浓茶者，一年应洁牙一次或两次；平时要做到早晚刷牙、饭后漱口，这是口腔保健的基本前提。老年人可尝试用保健牙刷和含氟牙膏或药物牙膏刷牙，每次刷牙时间不少于3分钟，上牙往下刷，下牙往上刷，里里外外都刷到，咬合面来回刷。