隋人赏牡丹，鲜见记载；唐人赏牡丹却留有“底”，这便是牡丹诗，其中白居易写得最多。

　　唐代，牡丹繁盛起来。开元年间，长安、洛阳两地牡丹皆盛。当时洛阳有位花师名叫宋单父，善于种牡丹，他应唐玄宗李隆基之召，到骊山种了很多颜色不同的牡丹，这是《龙城录》（又名《河东先生龙城录》）上记载的。当时长安、洛阳同为京城，在京城种植牡丹，不是为了药用或大批量贸易，而是为了观赏，这说明唐人爱花，更爱牡丹。

　　说唐人爱花，有什么证据呢？

　　在这里，我推荐大家看一看《唐诗分类大辞典》，在该书“花部”中，咏花诗一共有835首，103位诗人写过。像李白、杜甫、白居易、刘禹锡这样的大诗人，都写过咏花诗，其中白居易写得最多，共87首，可谓“花痴”。他一生歌咏过22种花，其中最长的一首诗有60句，300字；写牡丹的诗有数十首，其中最长的《牡丹芳》有47句，近300字。

　　可能有人要问了：白居易在一生中的哪个阶段最关注牡丹？

　　答案是他回洛阳定居时，最关注牡丹。《白居易与洛阳》一书中说，唐长庆四年（公元824年），53岁的白居易杭州刺史任满，改授太子右庶子分司东都。秋天，他回到向往已久的洛阳，买了履道里故散骑常侍杨凭的宅院。他很喜欢洛阳，写诗说“老爱东都好寄身”，把洛阳作为自己的终老之地。但仅仅过了一个冬天，次年3月，他又任苏州刺史。一年后，因坠马受伤和眼疾，他告假百日，假满后再次返回洛阳。不过，这次他在洛阳仍未停住脚，随后到长安又做了一年的秘书监、一年的刑部侍郎。

　　大和三年（公元829年），58岁的白居易再次以太子宾客分司东都。4月末，他回到履道里，写道：“驿吏引藤舆，家僮开竹扉。往时多暂住，今日是长归。眼下有衣食，耳边无是非。不论贫与富，饮水亦应肥。”这一次，他是“长归”，没再离开洛阳。

　　白居易为啥“老爱东都”，一直惦记着回到洛阳呢？原因有三：第一，他厌倦了朝中的“党争”，力求远祸以避害，洁身而自好。第二，洛阳也是京城，聚集着文人雅士，还有他的同僚旧友如裴度、牛僧孺、崔玄亮、刘禹锡等，这些人在洛阳都有住所。这里人文环境很好，洛南里坊，园林相连，花草繁盛，更有牡丹，是一个适合养老之地。第三，他早年就居住在洛阳，对这里有特殊的乡情、乡恋。他在诗文中常用“归洛”一词，说明他早就想回来了。

　　白居易写牡丹，留下许多好诗句，其中“花开花落二十日，一城之人皆若狂”是最有名的。这诗句平时被写在洛阳街头的公益广告牌上，每到四月，就会被人广为引用，出现在广播、电视、报纸上。

　　而这两句诗，就出自他的《牡丹芳》。由于种种原因，这首长诗以往被引用时，曾出现多处错误，今天我特意对照多个版本，予以修正并加以解读：

　　牡丹芳，牡丹芳，黄金蕊绽红玉房。

　　千片赤英霞烂烂，百枝绛点灯煌煌。

　　照地初开锦绣段，当风不结兰麝囊。

　　仙人琪树白无色，王母桃花小不香。

　　宿露轻盈泛紫艳，朝阳照耀生红光。

　　红紫二色间深浅，向背万态随低昂。

　　映叶多情隐羞面，卧丛无力含醉妆。

　　低娇笑容疑掩口，凝思怨人如断肠。

　　秾姿贵彩信奇绝，杂卉乱花无比方。

　　石竹金钱何细碎，芙蓉芍药苦寻常。

　　遂使王公与卿士，游花冠盖日相望。

　　庳车软舆贵公主，香衫细马豪家郎。

　　卫公宅静闭东院，西明寺深开北廊。

　　戏蝶双舞看人久，残莺一声春日长。

　　共愁日照芳难驻，仍张帷幕垂阴凉。

　　花开花落二十日，一城之人皆若狂……

　　后面还有十余句，待会儿补上。

　　白居易写牡丹，很注意字词的准确性，别看他的诗老长老长的，但并不堆砌，《长恨歌》、《琵琶行》都有这个特点。他写这种长诗，在表现手法上有点儿像今天的报告文学，往往采用多种修辞手段，既汪洋恣肆大加渲染，也用新闻笔法，录入真人真事。

　　该诗的前面部分为了形容牡丹之美，几乎把世间纷繁美丽的意象都拿来比拟，让国色与霞光、灯海、树木等风物结合起来，多侧面状摹了牡丹之美。他还通过大胆夸张，巧妙拟人，使牡丹人格化，让牡丹百般妖娆，多姿多彩，时而娇羞，时而骄矜。其中提到的“卫公宅”、“西明寺”，都是真实人物、真实地点，而“贵公主”、“豪家郎”则是代指贵族阶层。

　　我们从中得到的信息是：“共愁日照芳难驻，仍张帷幕垂阴凉”这两句，说明当时已有办法延长花期，手段和今天的差不多，也是为牡丹搭棚遮阴；而“花开花落二十日，一城之人皆若狂”，除了揭示欣赏牡丹的群体性外，还为后世点明了牡丹的花期。

　　这说明唐代牡丹的种植已经很有规模，而且有多个品种。因为若无大量的牡丹供白居易观察，他是写不出《牡丹芳》的。

　　这首诗最后写道：三代以还文胜质，人心重华不重实。重华直至牡丹芳，其来有渐非今日。元和天子忧农桑，恤下动天天降祥。去岁嘉禾生九穗，田中寂寞无人至。今年瑞麦分两歧，君心独喜无人知。无人知，可叹息。我愿暂求造化力，减却牡丹妖艳色。少回卿士爱花心，同似吾君忧稼穑。

　　白居易写诗，向来都带思考，在说牡丹美之后，专门提醒人们别忘稼穑，表现了他的深刻。