王凤桐：1822年生于洛阳王屯村（现属洛龙区），前清秀才，曲剧发展史上的关键人物。

　　河南曲剧有两个核心成分，一个是洛阳小调曲子，一个是南阳大调曲子。曲剧史上有一个人，情系两阳（洛阳、南阳），魂牵宛洛，从南阳大调曲子里，走进洛阳小调曲子中，融会贯通，给河南曲剧的形成做了铺垫。    

　　这个人就是王凤桐，曲剧的开山祖师。

　　王凤桐1822年生于洛阳城郊王屯，6岁入私塾，15岁入县学，家境很不好，父母靠租种地主家的地糊口度日。后来，当地发生了一场瘟疫，王凤桐的父母都死了，他为逃离洛阳疫区，17岁只身到南阳教书。

　　当时，南阳的说唱班有很多，这些人为了糊口，也不讲条件，常在地摊上演出。王凤桐识文断字，经常帮艺人抄录剧本，改编唱词，整理曲牌，慢慢地也“进去了”，迷上了这种艺术。

　　王凤桐成了曲子清唱班同乐社的会员，积极同艺人研讨和改进唱腔，渐渐地被同乐社的人视为专家。有个老艺人告诉他：南阳的一些曲牌，最早是从开封传过来的，属于明代开封的俗曲。这东西传到南阳后，融汇了南北曲，曲牌变得更丰富，曲调也更加优美了。王凤桐是个有心人，开始琢磨：这东西到南阳会扎根，开花，结果，把它弄到洛阳也准行！

　　王凤桐不是简单地学戏，而是研究曲牌演变过程，这已经是高起点了。不但如此，他还想把南阳的“东西”和洛阳的“东西”结合起来，繁殖一种“新东西”，这便是有大志向了！

　　他开始给这种艺术形式找毛病了。

　　他研究发现，曲子伴奏的三大件（紫板、坠子、三弦）过于单调，不易渲染气氛，他便徒步赶到临汝风穴寺，向寺内道宣和尚学习古筝演奏技巧。回到南阳后，他大胆地把古筝纳入曲子伴奏中，艺人们听了都叫好，说想不到古筝的音域这么宽，啥都能配上！曲子的表现力明显增强了。

　　王凤桐的出现，为南阳曲子携来了一缕春风。当时有个《蓝桥会》，是说唱艺术中的必演节目，其中的女角蓝瑞莲，与男角相会于蓝桥，这本是个逗人笑的喜剧，王凤桐却把它改编成悲剧，通过蓝瑞莲挣不脱封建礼教枷锁，最终与心爱的男子双双殉情的故事，控诉了封建婚姻制度的残酷。

　　王凤桐会改戏，渐渐成了名人，道光二十五年（1845年），南阳知府为其母做寿，请同乐社到其家中唱堂会。当时唱堂会很正常，艺人也乐于去领赏。但唱堂会的气氛不好，演员唱过之后，须到主家面前，伸手接赏钱，低头作个揖，就这一点头一弯腰，身为文人的王凤桐却感到非常为难。他谢绝去唱堂会，南阳知府就恼了。

　　南阳知府以“一代斯文，浪迹倡优，有伤风化”为名，革去王凤桐的秀才功名。这倒成全了王凤桐， 他从此“下海”，潜心研究曲子。

　　后来，他19岁的独生子夭折了，这对他打击很大，颇有孤凄之感，顿生还乡之心。1873年，他回到阔别30多年的洛阳。可回来不久，他老婆也去世了，孤独和悲凉使他更离不开曲子了。

　　返回洛阳时，王凤桐已52岁，阅历丰富，肚里有货，他把自己掌握的130余个南阳曲牌，与洛阳老调曲牌对比研究，经过筛选改良，在洛阳王屯教唱，使新兴曲牌得到推广，洛阳曲子从此萌芽了。

　　这时的曲子虽然伴奏乐器不少，但仍未走出厅堂，仍属于为大户人家做寿唱堂会的玩意儿。怎么才能让广大群众都来欣赏，让场面热闹起来呢？

　　1875年(一说1879年），王凤桐把洛阳曲子推上了高跷。表演高跷原来不说不唱， 属于“哑巴高跷”。其中“文高跷”是演员化装成和尚和几个美女，彼此调情打趣，做一些舞扇扑蝶的动作。“武高跷”是演员化装成几个武士，做跳高等惊险动作。王凤桐认为这仍很单调，就增加了几个角色，让表演者化装成相公（小生）、姑娘（正旦）、丫鬟(小旦)、和尚（丑），再加上唱词，丰富了视听效果。

　　光绪六年（1880年）2月22日，关林庙会上人头攒动，各县的高跷演员都来了，正当大家还按老规矩看“哑巴高跷”时，王凤桐率领的王屯高跷过来了，演员边舞边唱，乐声酣畅，人们都跑过来看热闹，所有的“哑巴高跷”都落败了。这消息立即传开，很多艺人跑来学习，连陕州、临汝的玩友都来领教，洛阳高跷曲一下子出了名。

　　高跷曲要在人堆里表演，原来伴奏用的筝声音太小，就被淘汰了；三弦和月琴拿在手里，也被人群挤得难以弹拨。临汝县的朱万明很聪明，他把三弦加上弓子，改弹为拉，其他乐器也都作了改动，一套适应高跷曲的伴奏乐器凑全了。

　　高跷曲的节目不多，人物虽划分了角色，但唱词却不分角色，故事情节由一人唱到底，为此群众说这是“憨唱憨扭，能遮百丑”。王凤桐看在眼里，急在心上，便对洛阳玩友说：“想要让高跷曲出头，必须彻底抛开旧唱本，编写新唱本！”

　　他先把《蓝桥会》改了，让一男一女两个角色，各自以第一人称交代事由，抒发感情。这样一来，观众不由得对照角色，体味其情，更加关注人物命运，有时候哭，有时候笑，看得很投入。

　　王凤桐又把《王三姐拜寿》、《小姑贤》等传统剧目改成高跷曲本，使高跷曲由“憨唱憨扭”的歌舞形式，逐渐向戏曲靠近了。难怪戏剧专家李学庭说，写曲剧发展史，一定要写王凤桐，这个人分量很重，他是洛阳曲剧的开山祖师，也是河南曲剧的奠基人。