维珍银河公司创始人、英国亿万富翁理查德·布兰森爵士17日为公司斥巨资建造的全球首个商业太空港举办落成典礼。这个名为“美国太空港”的航天基地将成为维珍银河公司的新总部。不久的将来，那些搭乘该公司的太空飞船到大气层外“逛逛” 的游客们会从这里出发，体验20万美元一次的太空之旅。

　　太空港位于美国新墨西哥州沙漠地区，从开工到落成经历了6年时间，耗资2.09亿美元。太空港拥有一条长达3.2公里的跑道，一个可容纳五架“太空船二号”飞船和两架“白骑士二号”母船的停机坪，一个航站楼，一个机库，一个任务控制中心以及一个游客准备区。

　　目前已经有超过450人订购了太空船船票，其中有大约150人参加了太空港的落成仪式。船票预订者中有不少名人，比如英国物理学家斯蒂芬·霍金、英国王子哈里等，理查德·布兰森和他的两个儿子也将成为“太空船二号”的首批旅客。在进入航站楼前，参加典礼的“准乘客”们参观了“白骑士二号”母船。预计2012年年底，维珍银河公司的太空游项目就能正式启动。

　　据介绍，太空游的行程长达两个半小时。首先由母船“白骑士二号”将飞船“太空船二号”从地面携带到高空释放，然后“太空船二号”的火箭发动机点火，将其送入距地面100公里的大气层外部的亚轨道空间。乘客此时可以体验大约5分钟的失重状态，欣赏太空美景。最后飞船将采取无动力滑行方式返回地面，滑行期间飞行员通过操纵机翼来控制飞机。

　　出于经费等方面的考虑，美国政府今年已经停止了持续30年的航天飞机项目，计划租用商业太空飞船执行载人航天任务。这对维珍银河公司来说无疑是个大好的机会。本月14日，维珍银河公司宣布已与美国国家航空航天局（NASA）达成一笔价值450万美元的合同，将太空船租给NASA用于三次研究性飞行；此前不久，维珍银河公司刚刚宣布，决定邀请NASA前航天飞机计划总负责人麦克·摩西斯坦担任公司的首席运营官。

　　美国新墨西哥州州长苏珊娜也出席了太空港的落成典礼，她对布兰森的开创性精神表示钦佩，称赞维珍银河公司在沙漠里打造太空港是一项“壮举”。

　　（张品秋）