2008年11月23日，苏尔坦（左）与沙特国王阿卜杜拉在一起。 　　（资料图片）

　　沙特王储苏尔坦·本·阿卜杜勒·阿齐兹已于10月22日在美国因病去世。由于沙特国王阿卜杜拉和第二顺位继承人纳伊夫的身体状况都不好，该国王位继承问题再次成为外界关注的焦点。

　　享年83岁的苏尔坦是沙特国王阿卜杜拉同父异母的弟弟，他同时兼任沙特第一副首相和国防大臣与航空部大臣。此前，他曾因健康问题多次出国就医。自今年6月以来，他一直在美国接受治疗。苏尔坦的葬礼定于本月25日举行，在此之前，他的遗体将从美国被运回沙特。

　　苏尔坦于1928年1月5日生于首都利雅得，是前任国王法赫德的胞弟。他自幼接受伊斯兰教育和军事训练，年轻时曾任皇家卫队司令。

　　1962年，苏尔坦出任沙特国防大臣及航空部大臣。他思想较为开明，与西方国家尤其是美、英、法等国家关系密切。2005年8月，阿卜杜拉国王即位后，苏尔坦被选为王储。

　　2005年，苏尔坦接受手术，摘除了一个肠道囊肿，当时在国外治疗数月。尽管沙特随后坚持表示，苏尔坦身体已痊愈，但一些驻利雅得的外交官表示，自那以后，苏尔坦就逐渐退出制定国家决策的任务，经常每天只工作一两个小时。而他的许多工作也被非正式地移交给其他亲王，主要是他的儿子哈立德。

　　有报道称，苏尔坦担任国防大臣期间，曾经花费数10亿美元用于实现沙特国防力量现代化，该国常规军士兵的人数也增加了1倍，达到10万人。他还曾从全球各国购买了很多先进武器，沙特是全球最大的军火进口国之一。

　　本月17日，87岁的沙特国王阿卜杜拉曾在利雅得接受手术，虽然术后状况良好，但毕竟年事已高。由于沙特拥有世界最大探明石油储量和两座伊斯兰教圣城麦加和麦地那，该国最高领导人的健康状况和可能引发的王位继承问题一直是外界关注的焦点。