摆脱了外戚束缚，灵帝获得了自由，竟在后宫建起了市场、商店，让宫女、嫔妃和宦官扮成商人和消费者以及出没于市场的算命先生、艺人甚至小偷。灵帝在这个大市场里有时买进，有时卖出，玩得好不快活。

　　灵帝这么有商业头脑，董太后实在高兴，说：“儿子啊，你在宫里开市场虽然好玩，可归根结底是在赚自己的钱，最终就是个零。如果再算上建市场买道具以及物品损失的钱，那咱们就赔了。”

　　灵帝说：“妈，你说怎么办？总不能真的把东西卖到宫外去吧？”最后娘儿俩一合计，有些东西还真是可以卖到宫外去的，那就是自由和权力。于是灵帝开始卖自由，准确地说就是卖赎罪权。

　　灵帝规定，凡是犯了罪的人，只要花钱就可以免罪。本来花钱赎罪在汉代是常例，但是都有限度，一般仅限于官员的失误性犯罪，可汉灵帝无限制地扩大，什么杀人放火的刑事案件，只要不是谋反，花钱一律可免罪。那些有钱有势的人就开始更加不拿国法当回事儿了，横行乡里，无恶不作。

　　但是犯法的人毕竟是少数，犯法且有钱的就更是少数，所以这个“市场”赚不着大钱。真正有潜力的赢利项目应该是权力，任何有钱的人都渴望权力，这个“市场”相当大。于是，灵帝开始卖官鬻爵。

　　灵帝把官爵交易所建在西园，将各种官职开出价格，公开上市销售。他还搞拍卖，谁出的价最高，谁就可获得某个官职。可以现金交易，也可以先交个“首付”，剩余款打欠条，以后慢慢还。

　　三公的价格太高，一般人买不起，有人便通过跟灵帝有特殊关系的人用“内部价”买。大宦官曹腾的养子曹嵩就是花了一亿钱，买了三公之一的太尉装点门面。那些买郡守、县令一类的，则十之八九借此捞钱。

　　官位可以任意卖，灵帝也就对官员全无尊重之心，甚至给自己养的狗戴上文官平时戴的进贤冠，又把狗儿唤作“爱卿”来取乐。

　　灵帝只把卖官当成乐子，却没有想过后果。那些花钱买官的人上任后，为了收回成本就拼命地盘剥百姓，从而加快了东汉王朝社会经济的崩溃速度。

　　东汉王朝的衰落早在章帝末年就开始了，到汉安帝的时候，各种起义、民变、边疆部族入侵的事情不断出现，只不过这些战乱的规模都比较小，持续时间也比较短。到了灵帝的时候，东汉王朝的腐败达到了顶峰，终于激起了全国规模的“黄巾大起义”。

　　黄巾军各自为战、缺乏军事经验和军队纪律不严明的弱点渐渐暴露出来，从而不断被东汉王朝集中兵力各个击破。不久张角病死在军中，张宝、张梁也先后兵败身死，所率部众被杀或自杀的将近20万人。黄巾军开始处于劣势，逐渐被镇压下去。

　　将黄巾起义镇压下去的主力并不是官军，而是各方地主武装，如曹操、刘备、孙坚，都是在这一时期靠镇压起义起家的。他们镇压起义军的方式也与官军大不相同，不是一味“屠杀战俘”，而是“整顿收编”，从而使自身实力日益强大。

　　如此一来，黄巾之乱虽然渐渐平定，但是各方地主军阀势力又借机兴起，很多军阀的主力其实就是原来的黄巾军。如曹操在打败青州一带的黄巾军后，汰弱留强收编了五六十万人，号称“青州军”，成为日后曹操横扫中原的骨干班底。那些与宦官集团有累世刻骨之仇的“党人”，也借此机会重见天日，并且大多或投身于军阀，或本身发展成为军阀。东汉王朝最终灭亡的导火索已经点燃。

　　（摘自洛阳市地方史志编委会编的《千年帝都 百代帝王》一书）