记得儿时，只要日子一跌进腊月，就会有人走街串巷吆喝：“请灶王爷啦——”其实就是卖印着灶王爷、灶王奶奶头像的版画，但买主只能说“请”，大概缘于人们对于神灵的敬畏。

　　每年到了农历腊月二十三这天，母亲就会买来火烧馍、芝麻糖，在新请的灶王爷前燃上一炷香，肃敬地低头，还念念有词。这时，母亲总是禁止我们在旁边玩闹，我们只能蹑手蹑脚地远远看着。

　　灶王爷像的上边贴着“一家之主”的对联，左右两边则贴着 “上天言好事，下界保平安”。传说灶王爷要在这一天去向玉皇大帝打报告，评说这家人一年的是非功过。

　　《敬灶全书·真君劝善文》说，灶王“受一家香火，保一家康泰，察一家善恶，奏一家功过”，被举报者，大错减寿300天，小错也要损寿100日。因而人们对灶王恨得要死，又怕得要命。既然惹不起又躲不起，只好在上供时想点办法，于是，每年祭灶时，要供上许多糖瓜，这是专门来对付灶王爷的，用糖瓜糊住灶王爷的嘴，就不能说这家人的坏话了，如要说也只能是甜言蜜语。因此，俗语就有“二十三，糖瓜粘”之说。

　　民间有关灶王的流传版本有许多。据说，我国最初的灶神是位女性，《庄子》说她“着赤衣，状如美女”。后来的道书则把灶神说成是昆仑山上的“种火老母元君”，专管人间住宅，记下每家人的善恶，夜半上奏天庭。人们大概嫌红衣女郎不够庄重，便用灶神奶奶取而代之，并常与灶王爷并肩而坐，共享糖瓜。汉代出现了男灶神，祭品的规格与社稷神同等。

　　《淮南子》中说：“黄帝作灶，死为灶神。”又称：“炎帝于火，死而为灶。”《五经异议》则认为：“火正祝融为灶神。”

　　民以食为天，人们祭灶是为了感激和颂扬灶神的功德。而我一直觉得，祭灶的习俗之所以能流传千百年，是缘于人们对食不果腹日子的深深恐惧。在国泰民安的今天，还有几个人搞祭灶仪式？祭灶的未来恐怕只是一种象征、一则传说。

　　祭灶早已沉淀为对童年的温馨回忆，浓缩成对父母殷殷的情意。无论祭灶与否，温暖的春节总会如期而至的。（涧西区 贾春红）