据美国《空军》月刊网站报道，今年夏天，美军可能会用两架分别改装成加油机和受油机的RQ-4“全球鹰”无人机进行空中加油试验。如果试验成功，美军空中加油技术将取得突破性进步。

　　自20世纪90年代开始，随着无人机在军事上的大量使用，进行无人机空中加油的设想和计划被陆续提出。诺斯罗普·格鲁门公司在NASA（美国国家航空航天局）支持下，与DARPA（美国国防高级研究计划局）共同开展启动了运用AAR（无人机之间的伙伴式自主空中加油技术）在两架“全球鹰”之间进行空中加油的“KQ-X”研究计划。

　　对无人机进行加受油，面临无人系统、传感和空气动力学等多方面的挑战。为此，进行无人机自主伙伴式加油，必须安装可伸缩的空中受油管，同时还要加装用于引导AAR对接的GPS/INS导航系统、多余度自主编队飞行精确控制系统、双向高速数据链系统和视频跟踪系统等等，并采用地面遥控、GPS定位和光学导引相结合等引导方式来完成无人机的对接和加油全过程。

　　若美国此次试验取得成功，“全球鹰”续航时间可从目前的41小时延长至160小时以上，其作战半径和监控能力都将得到极大拓展。同时，该研究成果对于提升有人驾驶飞机空中加油的安全性和可操作性也具有重要借鉴价值。