高昌古城玄奘讲经堂遗址。(资料图片）

　　过沙漠时，水袋翻落，玄奘陷入绝境。还好，有老马找到绿洲，后来高昌王提供资助，使玄奘得以到达北印度。

　　沙漠绝地

　　玄奘在唐朝校尉王祥和王伯陇的帮助下，过了玉门关五烽，进入800里莫贺延碛（今甘肃敦煌以西到新疆罗布泊一带的沙漠或盐层地带）。这里古称沙河，是鸟兽绝迹的不毛之地。行人至此，只要稍一疏忽，就会在茫茫戈壁中迷失方向，再也走不出去。

　　玄奘骑着老翁送的赤红瘦马，在死寂的沙漠中行进了100多里，渐渐出现幻觉，眼前群魔乱舞。他忙收摄心神，默诵《般若心经》，以抵御这单调环境对自己的影响。

　　沙漠里的天气变幻莫测，白天烈日当空，尘沙飞扬；夜晚寒风似刀，磷火点点。那些散乱的白骨是商队留下的吗？抑或其中就有从洛阳或长安西去求经的前辈？玄奘虽然胆战心惊，但求法的愿望激励着他，心中竟有一丝莫名的兴奋。他取下王伯陇送的皮水袋，想润一下干得冒烟的喉咙，坚定地走好接下来的路，不料发生了意外，一下子将他推到了绝境。

　　我们都知道，人在一望无际的沙漠里行走，当他干渴至极的时候，水就是生命，远比黄金贵重。他到玉门关第四烽时，王伯陇就特意送给他一个大的皮水袋，里面了装满饮用水，基本够他走出莫贺延碛。可是，也许玄奘太过疲惫，也许水袋过于沉重，他失手了，只听得一声响，水袋翻落地上，那些如生命般珍贵的清水，转眼渗入沙漠中了。

　　玄奘的大脑一片空白。其实无论是谁，遇到这种情况估计都会发蒙。等反应过来后，他首先想到的就是往回走，到王伯陇那儿去取水。可是，走出没多远，他突然想到，自己曾经发誓，不到天竺决不东归一步，现在怎么能往回走？宁可西行而死，决不东归求生！

　　玄奘掉转马头，继续向西北方向行进。他不知道自己能坚持多久，只能不断默诵心经，作为支撑自己前行的精神力量。

　　干渴的感觉如影随形，并且越来越厉害。玄奘仿佛看到，自己的生命正和身体中的水分一样，在一点点地流失。一个白天过去了，一个夜晚过去了……又走了五天四夜，玄奘终于耗尽了所有的力气，达到了生命的极限。

　　第五个夜晚，他躺在沙地上奄奄一息，那匹老马也卧在旁边，疲惫不堪。难道自己很快就要与那些白骨为伍了吗？自己死不足惜，可壮志未酬，总是心有不甘呀！玄奘迷迷糊糊地想着，半夜忽有凉风吹来，他感到如在冷泉沐浴，头脑霎时清醒起来。只要一息尚存，就要继续西行！他挣扎着爬起来，拉起老马又上路了。

　　慢慢走出十几里路，老马忽然来了精神，向另一个方向奔去，玄奘怎么也拉不住。它这是怎么了？原来老马发现了一小片绿洲！一片青草旁边，还有一泓清水，给身处绝地的玄奘带来了生机。他在水草边歇息了一天，待人和马都恢复体力后，才把皮水袋盛满水，又带了一些青草，继续跋涉。

　　两天后，玄奘走出了莫贺延碛，到达伊吾国境（今新疆哈密）。

　　伊吾寺中有一个汉族老僧，听说大唐僧人到来，十分激动，披上衣服、赤着脚就跑出来迎接。他抱着玄奘痛哭不已，说：“想不到今天还能重见乡亲！”

　　高昌结义

　　伊吾很小，是高昌的属国。当时，高昌王的使者正在伊吾，便把玄奘到来的消息飞马报告了国王麹（音qū）文泰。

　　麹文泰是汉人，也是一名虔诚的佛教徒。他得知大唐高僧玄奘就在伊吾，马上命令伊吾王护送玄奘去高昌，并派大臣前去迎接。玄奘本欲取道可汗浮图（今新疆吉木萨尔北），沿天山北麓西行，但高昌王的盛情相邀使他改变了西行的路线。

　　唐贞观二年（公元628年）正月，玄奘等人经过6天跋涉，连夜赶到了高昌王城（在今新疆吐鲁番火焰山东）。高昌王亲自举烛，将玄奘迎入宫中宝阁，两人促膝谈到深夜。第二天一早，玄奘还未起身，高昌王又带着王妃前来问候，殷勤备至。当时高昌国尊崇佛教，全国3万人口，僧人就有3000。其中一位法师很有学问，曾在长安留学20年，高昌王将其视为国宝。现在，他觉得本国法师比玄奘差远了，要是能把玄奘留下来该多好！

　　玄奘在高昌停留10多天后，向高昌王辞行。高昌王一意挽留，说一国之人都为玄奘弟子，请玄奘永远留下，为他供养一生。玄奘冒死西去求法，怎会轻易留下？结果一个执意要走，一个执意不放，局面弄得很僵。最后，玄奘只好绝食明志——我以死抗争，你看着办吧！高昌王每天亲自端来精美菜肴，却挡不住玄奘水米不沾。到第四天，玄奘已气息微弱，高昌王懊悔不已，忙叩头谢罪，答应放行。只是，他对玄奘提了一个条件，取经后回长安时，一定要再路过高昌，让他供养一段时间。玄奘答应了。

　　要说，高昌王对玄奘真不赖。他不仅将玄奘奉为上宾，拜为国师，还请母亲张太妃作见证，与玄奘结为兄弟。他比玄奘大一岁，他就成了玄奘的义兄。

　　这位义兄请玄奘在高昌讲了一个月佛经。现在如果你去新疆吐鲁番一带旅游，在高昌古城还能看到一处景点，据说是当年玄奘的讲经堂。高昌王也没闲着，趁这段时间为玄奘准备了足够20年用的钱物，还有大量马匹和随从；专门剃度了4名小和尚，在西行路上照顾玄奘。可以说，就是亲兄弟，也只能如此了。

　　临别时，高昌王给统治西突厥的叶护可汗写了一封信，说玄奘是自己的义弟，情谊很深，请可汗多多帮助和照顾。他又写了24封信，照会屈支等24国，希望他们沿途照应，将玄奘一路护送出境。

　　玄奘出发那天，高昌王亲自送出100多里，两人才挥泪作别。可惜，17年后玄奘如约归来，高昌王已经不在人世了。

　　至北印度

　　与高昌王分别后，玄奘继续西行。他先后经过阿耆尼国（今新疆焉耆）、屈支国（旧译龟兹，今新疆库车）、跋禄迦国（旧译姑墨，今新疆阿克苏），来到葱岭北端的凌山（即冰山，在今新疆阿克苏乌什城的别迭里山口，过山口即入吉尔吉斯斯坦国境）。凌山险峻异常，终年积雪不化。玄奘一行花了7天时间才越过山巅，随行者有的被冰块砸死，有的坠下万丈深渊，损失近半，驮运物品的牛马死伤更多。

　　过了凌山，玄奘一行经过热海（即今吉尔吉斯斯坦伊塞克湖），向西北到了素叶城（即碎叶城）。当时的素叶城是东西交通要道，也是玄奘西行的必经之路。在这里，他遇到了西突厥全盛时代的统治者叶护可汗。

　　玄奘把高昌王的信和礼物呈上，叶护可汗看了，对玄奘十分客气，派向导护送玄奘向西南行进。玄奘经过帕米尔高原，进入突厥要塞铁门。铁门位于当时中亚南北交通要道上，地势非常险要。它左右尽是高山绝壁，危崖的颜色与铁相似，中间有一条狭窄的山径，可容一人通过。因此，也有人把铁门称为铁门关。在铁门关的关口，还有两扇大铁门，门上悬挂铁铃，一开即响。因此，想偷越此关几乎是不可能的。

　　出了铁门，玄奘继续向南走，渡过缚刍河，到达缚喝国（古代大夏国都城，在今阿富汗境内）的国都王舍城。这里有100多所佛寺，还有几处佛教圣地。玄奘览过佛牙、佛扫帚等圣地后，又向南走600多里，来到大雪山（今阿富汗和巴基斯坦之间的兴都库什山）。

　　玄奘一行花了10天时间才翻越大雪山，然后进入梵衍那国（今阿富汗喀布尔西北的巴米扬）。这个国家全在雪山之中，民风粗犷，气候恶劣，道路艰险，有不少沙漠和冰川。王城东北山崖上有立石佛像，高150尺；东面还有铜铸立佛像，高100尺；寺内有佛涅槃卧像，长1000尺，十分庄严精妙。当地僧人看到玄奘，都为大唐有如此高僧而惊叹不已。

　　随后，玄奘一行到达迦毕试国（今阿富汗喀布尔）。该国国王信奉大乘佛教，听到玄奘到来，便和僧侣出城迎接。玄奘在这里停留下来，为众人说法。他兼通众教，有问必答，很受当地人钦敬。    

　　过了迦毕试国，就出了西突厥的势力范围，因此，叶护可汗派出的向导返回了。玄奘在这里休息了两个多月，游览了佛教圣地。然后，一行人又向东走了600多里，越过黑岭（今兴都库什山南面的山岭），于唐贞观二年（公元628年）的夏末秋初到达北印度。

　　玄奘终于来到向往已久的佛国。此后，对于沿途经过的名城和古迹，特别是佛教圣地，他都一一前往，并把所见所闻都写进后来的《大唐西域记》中。