2003年，布什政府以勾结恐怖主义和试图发展大规模杀伤性武器为由，未经联合国安理会的授权，发动了推翻萨达姆政权的伊拉克战争，被认为是后冷战时期“先发制人”战略的首次运用。

　　2003年3月20日，以美国和英国为主的联合部队正式宣布对伊拉克开战。此前，美国总统布什对伊拉克总统萨达姆·侯赛因发出了要求他和他的儿子在48小时内离开伊拉克的最后通牒，到期未实现即开始了军事行动。

　　参加地面战争的国家有美国、英国、澳大利亚和波兰4国；丹麦政府也对伊拉克宣战，还派遣了两艘军舰支持美军；韩国、日本、意大利、乌克兰等国家提供后勤支持。据报道，有49个国家支持该军事行动。

　　同年4月9日，美军攻入巴格达，萨达姆政权垮台。5月1日，伊拉克主要战事结束。12月13日，萨达姆被抓获。2004年6月28日，美国占领当局向伊拉克临时政府移交权力。2006年12月30日，萨达姆被绞死。

　　萨达姆的倒台并没有终结恐怖主义，反而使伊拉克的局势一度更加严峻。美国虽然加快重建和训练伊拉克安全部队，同时推动“以伊制伊”政策实行，但安全部队的战斗力一直存在很大问题。“盖达组织”以前在伊拉克并不存在，但在战后与伊拉克伊斯兰极端分子一起制造了无数袭击事件，不仅针对联军和政府军，而且杀害了大量平民。

　　历经7年零5个月，驻伊美军于2010年8月31日结束作战任务，撤出伊拉克。仍然留在伊拉克的美军非战斗部队，将主要负责向伊拉克部队提供支持与训练，配合伊方实施反恐任务以及为美方人员及目标提供安全保卫等。

　　2011年12月18日，最后一批驻守伊拉克的美军撤离，持续近9年的伊战正式宣告终结。这场战争中，约10万伊拉克人丧命，战争花费逾9000亿美元。

　　美国撤军后，减轻了对各种社会矛盾的强力压制，安全局势一度出现逆转。民族和教派分裂、对立的顽疾根深蒂固，冲突此起彼伏，都是难以摆脱的政治阴影。伊拉克想依靠自身力量建立正常秩序，恐怕还得经过多年的痛苦磨炼。

　　根据美国前国防部长拉姆斯菲尔德的说法，美国对这场战争最终要达成的目的包括：铲除萨达姆政权，帮助伊拉克人民建立一个自治的政府，搜寻并销毁藏匿在伊拉克境内的大规模杀伤性武器以及消灭恐怖分子。

　　经过地毯式搜寻，最后联合国和美国并未发现传说中的大规模杀伤性武器。2004年10月7日，美国总统布什与副总统切尼承认伊拉克前总统萨达姆没有大规模杀伤性武器。美国负责搜寻伊拉克大规模杀伤性武器的首席武器检查官迪尔费尔，在10月6日公布的一份报告中指出：“萨达姆不但没有大规模杀伤性武器，而且从1991年以来就不再制造这种武器，也没有能力制造此类武器。”

　　美国国防部副部长沃尔福威茨更在秘密专访中明言，指责伊拉克拥有大规模杀伤性武器，只是美国攻伊的一个理由罢了。

　　事实上，美国没有可以证明萨达姆政权威胁美国本土安全的实证，所据的莫须有的开战理由均不能成立，最后只能回到美国作为“解放者”扩大民主自由政治的使命观上。这场战争不仅一开始就遭到许多国家和民间组织的反对，而且在国际社会和美国国内，越来越多原先赞成的人也都大呼上当，对“先发制人”战略的合理性和合法性提出质疑。

　　那么，美国发动这场战争，付出如此大的生命、财产、道义代价，究竟得到什么好处呢？一个普遍的说法是，为了伊拉克的石油。

　　（摘自《美国凭什么》 庞忠甲 陈思进 著）