1956年11月22日至12月8日，第16届奥运会在澳大利亚墨尔本举行。这是地处南半球的大洋洲第一次迎来奥林匹克盛会。

　　澳大利亚选手在前几届奥运会上展现出优异的竞技水平，这使得墨尔本在与布宜诺斯艾利斯、芝加哥、墨西哥城等另外9个申办城市的竞争中胜出。这也是奥运会第一次在欧洲和美洲之外的城市举办。

　　因澳大利亚动物检疫方面的规定极为严格，这届奥运会马术比赛提前于6月10日至6月17日在瑞典首都斯德哥尔摩举行，一届比赛分在两个洲举办，这在奥运会历史上是绝无仅有的。

　　这届奥运会参赛国家和地区共67个，运动员3184人。民主德国和联邦德国组成德国联队参加了比赛，并以贝多芬的《欢乐颂》作为开幕式入场音乐。由于苏联出兵匈牙利，引起了西班牙、瑞士和荷兰等西方国家的不满，这些国家宣布退出。

　　这届奥运会比赛设17个大项，在田径、游泳、举重、射击、自行车等比赛中共打破56项奥运会纪录、16项世界纪录。苏联获得37枚金牌，超过美国5枚，首次在金牌竞争中超过美国。