1952年7月19日至8月3日，第15届奥运会在芬兰首都赫尔辛基举行。首次参加奥运会的苏联展示出雄厚实力，从此，世界体坛开始了美国和苏联两大豪强争霸的时代。

　　在奥林匹克运动的前50年中，北欧国家芬兰影响力巨大，所取得的成就仅次于美国。因此，赫尔辛基如愿获得1952年奥运会举办权。

　　应邀参赛的有69个国家和地区的4925名运动员，其中女子518人。中国、苏联、联邦德国等首次应邀参加了奥运会，五星红旗第一次在奥运赛场升起。

　　首次参赛的苏联对这届运动会非常重视，共派出295名运动员，规模居各国之首，比美国多了9人。实力强大的苏联打破了美国在许多项目上的垄断地位，两国分获71枚和76枚奖牌，金牌数分别为22枚和40枚，苏美两国的体坛争霸也从此开始。

　　这届奥运会的英雄人物当数捷克斯洛伐克的长跑骁将埃米尔·扎托佩克。有“人类火车头”之称的扎托佩克不仅成功卫冕男子10000米长跑冠军，还夺得5000米跑和马拉松金牌，成为这届奥运会田径赛场夺金最多的选手。有趣的是，在7月24日扎托佩克获得5000米跑冠军的当天，他的妻子丹娜·扎托佩科娃获得了女子标枪冠军，成就了一段体坛佳话。