公元前344年，即秦魏少梁之战18年后，秦孝公起用公孙鞅变法，国力日益强盛，伺机夺回魏国占据的河西之地。以六雄之首自居的魏王魏罃（yīng），挟天子以令诸侯，横行霸道。

    公孙鞅奉命入魏，贿赂上大夫陈轸、公子卬（áng)，挑动魏罃野心，使他公然制王袍、召天下、启战端，欲南面称尊。此举引来齐、赵、韩等大国的剧烈反弹，三国纷纷陈兵以示抗议。

    秦、魏为了正名，纷纷入洛阳请聘周室公主。周显王两边都不敢得罪，无奈将长公主姬雪嫁与燕公以求息事宁人。二公主姬雨看透了宫廷诸侯间的尔虞我诈和互相倾轧，遂在王后的指引下跟随鬼谷子入云梦山修行。

    与此同时，在这个弱肉强食、群雄逐鹿的大环境下，有4个名不见经传的青年抱着不同的目的登上了历史舞台。他们在遭逢家庭剧变之后陆续踏入鬼谷，乞求拜鬼谷子为师，学习经略济世的本领……

    公元前344年，时交三月，秦宫后花园春意盛浓，百花斗艳。赏春亭上，秦孝公和大良造（掌管军政大权的官职）公孙鞅（即商鞅）相对而坐。秦孝公阴沉着脸，目光落在几案上的那只檀木传檄上。传檄是魏惠侯半个月前发来的，要他于丁未日申时之前赶赴孟津（今孟津县东北），朝见周天子。

    一阵长时间的沉默后，公孙鞅恳求道：“君上，该备的微臣全备好了，五千将士整装待发。眼下尚有三日，若是马上动身，路上赶急一点儿，还来得及！”

    秦孝公的两眼仍旧牢牢地盯在传檄上，公孙鞅再度恳求：“君上，要不，微臣陪护殿下走一趟？”

    秦孝公依旧没有说话，公孙鞅长叹一声，又垂下头。

    秦孝公终于抬起头，盯着公孙鞅：“哼，什么孟津朝王？魏罃眼中何时有过周王？他这是居心叵测，是借机号令天下！”

    公孙鞅应声接道：“号令天下倒在其次，寻衅伐我才是其心！君上，这些年来，我变法图强，国势日大，魏侯坐卧不安，早就寻思谋我了。眼下他是万事俱备，只差借口。此番会盟，君上不可不去啊！”

    秦孝公略显吃惊：“哦，爱卿是说，魏罃会盟，意在伐我？”

    “微臣探知，几个月来，魏侯以护驾为名，频频调动兵马，边境大幅增兵，关防盘查甚严。这且不说，少梁、安邑等处征召许多工匠，日夜赶制攻城器械！”

    秦孝公冷笑一声：“他要敢来，让他来好了！唉，纵使寡人赴会，魏罃真要寻刺儿，还能寻不出来？”

    “君上若不去，这刺儿就不用寻了！”

    “若是列国公侯不去，唯独寡人去了，岂不成为天下笑柄？”

    “君上，列国公侯说不准早就到了！”

    “爱卿为何这般肯定？”

    “因为魏侯的借口太好了，庆贺武王誓师伐纣700周年暨朝见周王，听起来冠冕堂皇，列国公侯没有理由不去！”

    秦孝公似乎不太相信：“你且说说，哪些公侯会去？”

    “中山及泗上小国自不必说，单说几个大国，燕国最弱，燕公不敢不去。赵、韩与魏同属三晋，且又与魏比邻而居，赵侯、韩侯不会不去。魏、齐近年并无交恶，齐公犯不上在此事上与魏罃翻脸。至于楚王给不给他面子，微臣倒是不敢断定！”

    秦孝公眉头紧皱：“爱卿是说，连齐公也可能去？”

    “嗯。”公孙鞅的目光一丝儿也没离开孝公，等待他的最后决定。

    秦孝公缓缓抬头，表情刚毅地说：“18年前，先君为光复河西，与魏罃大战3个月，中箭晏驾（死亡）。寡人曾在先君灵前起过重誓，不报先君之仇、不雪河西之辱，寡人誓不踏入魏境半步！18年来，寡人这么做了。这一次，寡人也不想破例！列国公侯若去朝王，就让他们去朝吧。” （摘自《鬼谷子的局》 寒川子 著）