在连续收服了中山国、河间国全境之后，刘秀声威大振，便厉兵秣马，准备挥戈南下，直取邯郸。

    刘秀率军走到常山郡时，被当地军阀、手握十几万雄兵的真定王刘扬拦住了去路。刘秀派骁骑将军刘植为使者，前去联络、招降刘扬，刘扬同意归顺刘秀，但有个条件：刘秀必须娶他的外甥女郭圣通为正室，否则免谈。

    出于政治利益考虑，刘秀被迫答应了刘扬的条件，同意将原配阴丽华降为侧室，改以郭氏为正房夫人。刘扬见目的达到，遂率部归顺了刘秀。

    更始二年（公元24年）三月，为了改变河北的局面，一直游离于河北之外的刘玄派兵进入这里。他令尚书仆射谢躬为主将，冀州牧庞萌、将军马武等六人为副将，率领兵马数万人渡过黄河，星夜增援河北。

    谢躬与王郎接战后连战连败，不得不退守河东郡自保。后来，当刘玄听说刘秀征召了数万“奔命兵”，已控制河北中部时，急令谢躬等人从河东出发，从南面袭击邯郸，与北线的刘秀共同对王郎形成南北夹击之势；又令鲍永为代理大将军，率领精兵数万集结在河东、并州一线，防止王郎南扩。鲍永领命到了河东，大破青犊军，彻底扫清了境内的流民军势力，使河东形势得到了稳定。刘玄得报大喜，加封其为中阳侯，全权负责河东军政事务。

    刘秀在安顿好北边真定一带之后，南征的战机已经成熟。他立即挥师向南，攻城略地，接连攻克了新市、真定、元氏、防子诸地。刘秀令朱浮、邓禹为先锋，攻击邯郸的北面门户——柏人。柏人守将是王郎的大将李育，他率部出战，一战击溃了朱浮、邓禹，杀死了大量士兵。朱浮、邓禹二人见李育来势凶猛，吓得魂飞魄散，掉头逃跑。李育趁机挥师掩杀，杀死对方大部，缴获辎重无数，而且继续对朱、邓二人穷追不舍。

    刘秀在鄗城接到败报，大吃一惊，便率大军出城接应。在半路上，他接住了邓禹、朱浮二人残部，将败军收拢，迎击追兵。李育大败，一路向南逃，刘秀则率领大军在后面紧追不舍，最后李育带着残兵败将逃进了柏人城，闭门不出。

    次日，刘秀率领得胜之兵驰至城下。李育虽然在野战方面不是刘秀的对手，防守却有一套。刘秀攻击了几天，始终无法破城，战局陷入胶着状态。

    就在此时，汉中王刘嘉举荐其部下的两员大将贾复、陈俊二人辗转千里前来投奔刘秀，刘秀大喜，将二将收至帐下，皆委以重任。

    但在围攻柏人的过程中，攻城受阻。有人对刘秀献计，柏人易守难攻，而且攻下来也会大伤元气，无力再进攻邯郸。不如先东取广阿，北收钜鹿，再掉头南下取邯郸也不迟。刘秀采纳了这一建议，率军东下，轻松地拿下了广阿。

    四月，刘秀正在广阿城中督训士兵，突然有人来报，有数千骑兵从北方飞驰而来，已到西门外。刘秀急忙登城瞭望，见这支队伍威风八面：士兵们都是头顶铁盔，腰佩马刀，胯下全部是青鬃骏马。

    刘秀站在城头高声问道：“哪里来的队伍？”为首的一员黄脸大将应声振臂高呼：“我等是上谷、渔阳二郡的突骑，速速开城！”刘秀又问：“干什么来的？”对方答道：“我等是为大司马刘公助战！”刘秀不信：“有何凭据？”

    这时，一位少年白袍将军从阵中奔出，飞身下马，高喊道：“末将耿弇参见大司马！这是上谷、渔阳二郡的突骑，前来助战！”刘秀又问：“刚才的那位是谁？”那位黄面虬髯的将军也翻身下马，遥遥向刘秀拱手禀道：“末将上谷郡长史景丹，参见大司马！”刘秀大喜，马上下令：开城，迎客！

    （摘自《寂寞的王朝·第一卷·龙驹沃血》 雪域桃源 著）