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    西哈努克登基以来，柬埔寨经历独立、政变、入侵、内战，最终实现和平与和解。西哈努克把一生献给“整个民族、国家和柬埔寨人民”。

    西哈努克是一位政治家，一生拥有多重政治身份。他当过国王、领导过执政党、出任过首相，同时在国际社会上是一位活跃的外交家。

    西哈努克是诺罗敦和西索瓦两大王族后裔，1922年10月31日生于金边，1941年4月由王位委员会推选为国王。

    西哈努克被誉为柬埔寨独立之父。1952年至1953年，西哈努克以柬埔寨国王身份向法国提出独立要求，全国范围反法示威达到高潮；1953年11月9日，西哈努克领导人民取得国家独立，结束法国在柬埔寨延续90多年的殖民时代，使柬埔寨获得领土完整与民族统一。

    西哈努克也是柬埔寨宪政之父。1954年，柬埔寨的独立获得国际社会承认。遵照日内瓦协议，柬埔寨次年举行全国选举。1955年4月，西哈努克将王位让给父亲诺罗敦·苏拉玛里特，组建政党“人民社会同盟”，主张国家、佛教、国王三位一体，后数度出任首相，1960年在父亲逝世后再度担任国家元首。西哈努克努力在“冷战”两大阵营间维持柬埔寨的中立与和平，是第三世界不结盟运动发起者之一。

    在美国的支持下，朗诺-施里玛达集团1970年3月发动政变，西哈努克流亡北京，后成立柬埔寨民族统一阵线并任主席，领导民族解放斗争直至胜利。1975年至1979年红色高棉执政期间，西哈努克名义上是国家元首，实际上全家被软禁在王宫。

    越南1979年入侵柬埔寨后，西哈努克成立争取柬埔寨独立、中立、和平与合作民族团结阵线，领导抗越斗争。1991年10月，他率柬埔寨全国最高委员会出席巴黎会议，签署关于全面政治解决柬埔寨冲突的系列协定，即《巴黎和平协定》。

    1993年9月，柬埔寨颁布新宪法，恢复君主立宪制，西哈努克被推举为国王和终身国家元首。2004年10月6日，西哈努克发表告同胞书，宣布因年事已高和身患多种疾病，决定退位；同月14日，由于健康原因，西哈努克传位于其子西哈莫尼。

    西哈努克1952年4月与诺罗敦·莫尼列·西哈努克结婚，育有西哈莫尼和诺罗敦·诺林达拉邦二子。