更始二年（公元24年），刘秀在消灭了王郎之后，开始着手收拾盘踞在境内有百万之众的赤眉系流民军。

    当时，刘秀的军队人数严重不足，整体素质也较差。虽然新到的上谷、渔阳的突骑有点儿战斗力，但在平定王郎的战役中消耗很大，他感到有点儿力不从心了。

    正因为实力不足，刘秀不敢立即发动大规模的清剿行动。他需要补充大量兵马，尤其是骑兵。因此，当年五月，刘秀并没有急于进兵围剿境内的流民军，而是整饬军队，积蓄力量，准备来日再战。

    长安的刘玄认为刘秀如今羽翼已渐渐丰满，难以控制，想对其进行限制。

    为了剥夺刘秀的军权，刘玄派侍御史黄党为使者，持节到邯郸册立刘秀为萧王，要求刘秀回长安复命。但这一计谋被刘秀识破，他以河北匪患未平为由，拒绝回长安。

    黄党回京还报刘玄，讲述了在河北的见闻，刘玄一听，心知今后再也指挥不动刘秀了，心中懊悔不已。他本想命令南阳守将把刘秀的家眷抓起来，但由于赤眉军阻断了道路，政令不通，也只好作罢。

    为了争夺幽州的实际控制权，刘玄下了一道诏书：委任苗曾为幽州牧，韦顺为上谷太守，蔡充为渔阳太守。由于实力不足，刘秀暂时还不敢违抗，只得眼睁睁看着苗曾、韦顺、蔡充三人从自己的辖区内通过，大摇大摆地到幽州上任。

    由于刘秀的两个亲信耿况、彭宠失去了太守职务，刘秀在幽州的实力大为削弱。邯郸城里的谢躬也在日夜监视他，时刻准备给他制造麻烦。

    除此以外，铜马、青犊、五校流民军诸部不断骚扰邯郸周边，让他夜不安枕。由于实力不强，打败他们并没有大的把握，刘秀只好先按兵不动，等休整好队伍再说。

    耿弇向刘秀建议，应该向幽州诸郡征调更多的突骑，唯有如此，才能完成剿匪任务。刘秀同意了，遂命耿弇、吴汉二人一起回幽州征兵。

    吴汉设计袭杀了苗曾幽州牧，耿弇也带人到了上谷郡，立即将上谷太守韦顺、渔阳太守蔡充收监斩首。吴汉又传刘秀之令，将此前被刘玄罢黜的耿况、彭宠请回来，让他们官复原职。

    苗曾、韦顺、蔡充三人死后，幽州各郡太守人人惊恐，只得同意发兵助战。

    吴汉、耿弇二人见幽州已完全驯服，于是下令将十郡中大部分精锐突骑集中起来，集结了数万名骑兵。加上原有的兵马，刘秀所部迅速扩大到十余万人，实力大增。

    此后，刘秀率领主力驰骋河北，开始大规模剿匪，先后在河内、东郡一带大破铜马军主力。此后不久，高湖、重连二部流民军从东南赶来，与铜马残部会合，双方又在蒲阳（今河北完县）展开了决战。刘秀亲率将士冲锋陷阵，最终三部联军被彻底击溃。流民军首领东山荒秃、上淮况等屡战屡败，逃跑无门，不得不向汉军乞降。函谷关之西的流民军闻风丧胆，给刘秀起了一个特殊的名号——“铜马帝”。

    更始二年秋，刘秀又借围剿青犊、尤来流民军之际，对吴汉、岑彭授以密计，令其伺机奇袭邺城。吴、岑二人拿下了邺城，杀死了谢躬。

    （摘自《寂寞的王朝·第一卷·龙驹沃血》 雪域桃源 著）