更始二年（公元24年）秋冬，刘秀率汉军主力南下河内郡，在野王县射犬聚，击破了青犊、赤眉、上江、大彤、铁胫、五幡联军十余万人，声威大震。 赤眉流民军首领樊崇因中原诸地残破，无法抢到更多的粮食，河北的刘秀又不好惹，遂决定兵分两路，西取长安。

    赤眉军兵分两路大举西进的消息传来，刘秀立即召集邓禹、吴汉、冯异等人议事。经过商议，刘秀委任邓禹为主将，韩歆为军师，冯愔、樊崇、宗歆、邓寻、耿欣、左于等六人为副将，再加上精心挑选的两万名精兵，组成了西征军。这支部队的战略任务是趁刘玄忙于迎战樊崇之际，从北线的河东一带迂回进入关中。

    更始二年十二月，送走了邓禹的西征军后，刘秀亲率吴汉、耿弇、景丹等十四员大将以及主力部队数万人，北征盘踞在河间一带的尤来、五幡流民军。临行前，他委任寇恂为河内太守，负责督造兵器、筹集粮草物资；又任命冯异为孟津将军，督率魏郡、河内兵马作为机动力量镇守河防，严防对岸的朱鲔、李轶渡河偷袭。

    绿林军显然不是赤眉军的对手，樊崇、逄安很轻松地打破了定国上公王匡、将军成丹把守的武关，穿越了秦岭北上，进入弘农郡。徐宣、谢禄、杨音等人也进军弘农，攻破了抗威将军刘均把守的陆浑关（今河南嵩县东北）。南北两路赤眉军在弘农郡中部地区会师，拥众数十万，聚集在枯枞山下。长安、洛阳大震，刘玄急令讨难将军苏茂率兵十余万东出长安，攻击弘农，结果再遭大败，死伤千人。苏茂兵败，西逃长安之路断绝，他只好带着残部逃往洛阳，投奔大司马朱鲔去了。

    次年三月，刘玄得到败报，急令丞相李松再次率军东出，又派人传令大司马朱鲔发兵西出洛阳，对赤眉军形成东西夹击之势。更始军与赤眉军在今河南灵宝西北黄河岸边展开会战，更始军再次大败，三万余人战死，李松带着残兵败将掉头西逃长安。樊崇见状，立即挥师西进，攻陷湖县（今灵宝以西），饮马黄河，虎视长安。

    随着赤眉军的节节胜利，邓禹的西征军也是势如破竹。

    在两个月前的更始三年（公元25年）正月，西征军趁着刘玄全力抵御赤眉军之机大举西进，前锋力拔箕关，攻克东垣，击破更始河东都尉，长驱直入，进围安邑（今山西夏县西北）。

    冯异与寇恂粉碎了朱鲔的进攻，牢牢地把握住了战争的主动权。冯异还策反了李轶，使得刘玄苦心经营的中原防线被彻底打乱，局势逐渐朝着有利于刘秀的方向发展。此后，刘秀采用了“借刀杀人”之计，借朱鲔之手除掉了李轶，为死去的大哥刘公式报了仇。

    更始三年（公元25年）春，刘秀率大军主力十余万人，在河北全力围剿尤来、大枪、五幡诸部流民军。通过坚壁清野和千里追杀，北线流民军系统中最强悍善战的尤来、五幡、大枪诸部被刘秀彻底消灭，幽州十郡匪患问题基本解决了。五月末，刘秀下令班师回邯郸。六月中，大军走到中山国境内。以吴汉为首的诸将集体向刘秀劝进，请求他顺应人心，就此登基。但刘秀顾及到家眷还在刘玄手里，加上洛阳尚未拿下，一直犹豫不决。后来，在耿纯、冯异、王梁的极力建议下，他才同意了大家的要求。

    更始三年（公元25年）六月二十二日，在司仪冯异的主持下，在以吴汉为首的诸将簇拥下，刘秀在鄗（音hào）城登基称帝。他宣布改元为建武元年，同时大封诸将。一个崭新的政权就这样草草地建立起来了。从这一天开始，刘秀与更始朝廷彻底决裂。

    名号虽然有了，但统一天下之路还很长。

    这一年，刘秀31岁…… （摘自《寂寞的王朝·第一卷·龙驹沃血》 雪域桃源 著）