在严冬把炉火烧旺，求得家的温暖，是我们那时的奢望。没有太多的煤，就需要烧拣来的煤核，尽管它不经烧。

    京剧《红灯记》中，李玉和有几句唱词：“提篮叫卖拾煤渣，担水劈柴也靠她，里里外外一把手，穷人的孩子早当家……”这唱词当年备受女孩子推崇，并引以为荣，因为这是对她们生活与劳动的讴歌。拾煤渣在有些地方也叫拣煤核。煤核，即火车上没有烧透的煤。煤渣堆蒸腾着的热气像硝烟，一群提着篮子的孩子，争先恐后地涌向它，那情景像一幅黑白分明的版画，在我的记忆中蔓延。

    在严冬把炉火烧旺，求得家的温暖，是我们那时的奢望。没有太多的煤，就需要烧拣来的煤核，尽管它不经烧。通常，拣煤核是女孩子的事，因为她们双手灵巧而迅捷,日积月累，既能为家里节省煤钱，又可为家驱寒增暖，为此得到了家长们的大力支持，他们都精心为孩子们准备篮子或筐子。

    蒸汽火车头隔三岔五需透炉一次，汽笛如号角，召唤着姐妹们挎着篮子，手拿耙子，向车头围拢。这时司炉俨然一副大英雄大明星的做派，手拿大炉钩，一钩钩捅向大家的期待。当车头再次吼着离去时，常常不等工人用架子车运送到路基下，煤渣堆就被团团包围。热浪滚滚中传来煤渣噼啪的爆裂声和紧张的耙子声，唯独没有说话声，无形中像展开了一场竞赛，人人都怕落在后面。

    二姐是家里最出色的选手，她的拇指和食指像灵巧的鸟喙，“叨”起一个个煤核，然后“吞”入虚握的手心，满了，放进篮子，循环往复。她左手使耙右手拣，烫得忍不住了，再换手,动作协调而精准，如表演优雅的手舞。这精湛的技艺却鲜为人知。谁说这双手不能在提琴或钢琴上精彩地舞动呢？然而，无人喝彩，在我们的童年，很多人的天分都这样无声无息地飘零。

    拣煤核，拣得日头疲惫，拣得星光眨眼。妈妈的一声吆喝，才使得一天的劳作暂停。我远远地看到，一个被篮子坠得倾斜的弱小身影，渐行渐近地回家来。没有赞许和表扬，二姐也没有怨言，坐在油灯下的饭桌旁，她的笑容那么干净。终于，她在一次重感冒时，才唤起了妈妈的舐犊之情，当问她病好了想干啥时，二姐像早就想好了似的说，想拣更多的煤核，让家更暖和……这话着实夺泪，难掩她对温暖的渴望。这愿望那么实在却那么低微，甚至没有高过矮矮的家。