蒋经国晚年以苦干实干闻名，在台湾政坛拥有相当好的名声。但是来台初期，蒋经国以“太子”身份穿梭于台湾政坛，加上执掌情报机构，给人留下特务头子的神秘印象，并且有不少风流韵事在民间流传，许多较为隐蔽的招待所，据说都是蒋经国消磨夜间时光，或是偷得浮生半日闲的私密去处，不过蒋经国行踪诡秘，经常更换居所，因此他的行踪人们难以猜测。

    在政治上，虽然蒋介石刻意培养“蒋太子”执掌“党政军特”与“青年”工作，但他的接班之路不是一帆风顺。陈诚等旧臣宿将对蒋经国虎视眈眈，而他与宋美龄的亲族间的派系矛盾，更使其腹背受敌。加上蒋经国偏好民粹色彩的政治运动，与宋美龄的美式作风差异甚大，摩擦不断。尤其是1957年台湾因“刘自然命案”爆发的大规模反美示威，更被美方直指其是幕后黑手，导致蒋经国最后被迫卸下“国家安全会议副秘书长”职务，改任“退除役官兵辅导委员会主任委员”长达6年。只是没想到蒋经国虽离开了权力核心，却用基层苦干形象，为后来的蒋经国时代奠定了坚实基础。

    当时国民党迁台已近10年，大批跟随蒋介石渡海，却又眼见反攻无望的官兵陆续退伍，如何安置这批人员即成了大问题。蒋经国通过个人影响力，发动退役官兵投入大型公共基础设施建设，以解决他们退伍后的工作问题，同时加速了台湾的建设，做出了一番成绩。在崇山峻岭中修建的中横公路便是蒋经国的代表作。

    当时之所以要建中横公路，除平衡区域发展的考量外，在军事上，1949年后，面对解放军的进攻压力，如何快速迁移部队应变突发情况，成为蒋介石考量的重要问题，兴辟能通行大型车辆的横贯公路，成为台湾当局刻不容缓之事。因此自1951年开始，台湾当局多次派人入山勘探。最后台湾当局决定以日据时期合欢越岭道路为基础，展开符合军援军用需求的辟路工程。

    中横公路全线都建在断崖深谷间，初期连测量地图都只能用日据时期的军用地图应急，光是行道就格外惊险。尤其是当时台湾工程技术落后，机械不足，只有陆军的开山机、雷管可用。由于修建的公路地段山势险峻，施工人员只能用绳子把人从山顶垂吊在悬崖上装填炸药爆炸开路，再用铁锹除石辟路。再加上台湾的台风、地震、暴雨不断，给修建公路带来很多困难。

    美国顾问曾评估，光是在大理石山体打通隧道起码要3年时间，但在蒋经国的号召下，靠着“人定胜天”的精神，各队同时开工，不到1年就打通了隧道，并于1960年5月7日打通呈十字形、横断中央山脉的中横公路，前后历时3年9个月18天。

    为快速完成中横公路建设，蒋经国先后两次在深山中勘探路线，长达19天。他拿着手杖翻山越岭，与工作人员同寝共食。在修筑公路期间，他视察大小工地21次。在恶劣的环境中，蒋经国与这批备役部队建立了深厚的情感，他不但称这批退役官兵为“荣民”，还宣传荣民的毅力和他们克服困难的精神。这批与蒋经国上山下海的老兵，也成为他毕生最忠诚的支持者。

    【注释】：

    1.全程约348.1千米的中部横贯公路是蒋经国接手政务后的第一项重大民生工程。中横公路主线是以梨山为中心，自太鲁阁穿越中央山脉，连接天祥、文山、西宝、洛韶、慈恩溪、合欢山、福寿山、梨山、青山、谷关、东势至中兴新村，长194.6千米。宜兰支线则是东北行环山、胜光、思原垭口、突棱、四季、土场，再连接宜兰的栖兰与武陵农场；另一条支线由立雾溪与大甲溪的东西分水岭合欢垭口向西南岔出，经樱峰到南投雾社。国民党原本在20世纪50年代初就计划兴辟中横公路，但由于经费与测量需求等问题，直到1956年获得美国支持后才正式动工，动员近万人，经费高达新台币42500多万元。

    （摘自《蒋介石后传:蒋介石台湾26年政治地理》 师永刚 方旭 著）