美国航天局近日宣布，1977年发射的“旅行者1号”探测器已经飞出太阳系，目前正在寒冷黑暗的星际空间中“漫步”。人类迎来向星际空间进军标志性的第一步。美国爱荷华大学的唐纳德·格尼特说：“这是太空飞行史上一座伟大的里程碑，可与人类登月相提并论。”

    1 180年一遇“旅行者1号”连访四星

    “我们派出了一个‘旅行家’，带着人类的信息，在银河里旅行。”唐纳德·格尼特对新京报记者说。“20世纪70年代初期，人们认识到木星、土星、天王星和海王星的几何位置，可以允许一艘太空飞船以平滑的弧线轨迹一次飞过。不过，由于这些星体以不同的速度绕太阳旋转，上述情况每180年才发生一次。因此要执行这样一项任务，我们必须在1977年8月底或者9月初发射飞船。”

    “旅行者1号”于当年9月5日发射，飞向木星和土星，之后以逃逸轨迹远离太阳而去。

    2 36年追随科学家鬓满霜

    负责跟踪“旅行者1号”进行数据分析的加里·赞克说。他从20多岁开始，便一直参与“旅行者1号”的科研工作。

    2004年，“旅行者1号”跨过“边界激波”(太阳风由于接触到星际介质而开始减速的区域)，太阳粒子开始减速，那是“旅行者1号”第一次进入新的区域。

    如今，“旅行者1号”进入星际空间，成为人类在星际空间的第一位使者。而此时的赞克，双鬓已白。他的身份，也由当初一名刚毕业的大学生升级为美国著名的天体物理学家。

    “旅行者1号”在太空中探索的36年里，地球上它的“伙伴们”也不断发生变化，有人来，有人走，也有人一直在坚持。有的人做了25年之久，有几个工程师做了30年，还有2个人是全程参与。

    3 传播人类信息的使者

    美国宇航局“旅行者”项目经理苏珊娜说，“旅行者1号”携带有“黄金唱片”，这是源于美国著名的天文学家卡尔·萨根的创意。唱片中包含了联合国秘书长和美国总统的问候语，地球上各种生命以及他们的图片、声音。

    “旅行者1号”使用的是核能电池，使它在太空中工作36年之久。但它的电池也在逐渐耗尽，为省电，从2007年开始，一些仪器被关闭。

    目前，“旅行者1号”正以每秒16.7公里的速度飞向浩渺的星际空间，它距地球有180亿公里远，它发出的信号到达地球需要17个小时，且已经十分微弱。

    按照计划，到2020年，地面团队将一个个地关闭”旅行者1号”上的科学仪器，到2025年，科学仪器将全部关闭，“到那时，我们还可以知道它是否还在健康地飞行，但已经不知道它身边的环境如何了。”苏珊娜说。而到2036年，连信号传输的电力都将消耗殆尽，“那个时候我们将关闭工程设备，这就意味着信号传输的结束和沟通的结束。”

    4 钱学森曾参与创建实验室

    “旅行者1号”的地面团队隶属美国喷射推进实验室，位于加州帕萨迪那。实验室始建于1936年，钱学森当时也参与了这一实验室的创建。