□新华社供本报特稿

    英国财政大臣乔治·奥斯本14日宣布，将简化中国人赴英签证程序，以吸引更多中国消费者前往英国。

    英国商家先前抱怨，英国现行签证体系无法吸引足够多来自中国的高消费群体。

    简化手续

    奥斯本宣布上述举措，正值他携经贸代表团访问中国期间。他在个人微博客中写道：这样做有益于“旅游和英国商贸”。

    中国人申请赴英签证手续一直比较繁琐，近年来英国旅行和商业机构抱怨繁琐程序和冗长申请时间令英国丧失了大量中国游客。

    英国航空、酒店和旅行行业的高管积极游说政府，对中国人申请赴英签证程序做出改变。

    陪同奥斯本访华的英国首都伦敦市市长鲍里斯·约翰逊接受英国广播公司采访时说：“中国游客来伦敦的花销很可观——这对城市来说是个好消息……如果不能实施（签证简化）将意味着失去机会。我不希望生意都跑到巴黎去。”

    据世界旅游组织数字，中国游客2012年在海外旅行消费1020亿美元。

    增强魅力

    法新社数据显示，英国2012年向中国公民发放大约21万份签证，由此为英国经济贡献大约3亿英镑（约合4.8亿美元）。

    不过，分析师认为，英国没能从中国游客的购买力中获益，部分原因在于其签证规定。

    据欧睿信息咨询公司数据，法国2012年吸引中国游客140万人次，相当于英国的6倍。在欧洲国家中，英国对中国游客的吸引力同样落后于德国、瑞士、奥地利和西班牙，屈居第六位。

    欧睿信息咨询公司在分析报告中写道：“鉴于（英国）签证申请繁琐，大部分中国游客现阶段选择其他欧洲目的地。”

    商界欢迎

    根据奥斯本提出的方案，一些指定的中国旅行社在申请赴英签证时，只需提交欧盟申根签证申请表即可，无需另行提交针对赴英的申请表。

    商务人士可以申请“超级优先权”签证服务，此类申请可在24小时内受理，而非一个星期。这项服务有望明年夏季开通。

    英方还打算将“贵宾（VIP）上门签证服务”推广至全中国。这项服务以往仅限于中国北京和上海。

    英国商界人士对上述举措表示欢迎。英国工业联合会总干事约翰·克里德兰说，签证手续变化可能在今后数月给“英国商界各个领域带来令人高兴的刺激”。

    英国零售商协会说，这有助于推动贸易从法国和欧洲其他国家回流至英国。

这是2013年9月30日在阿拉伯联合酋长国迪拜拍摄的阿拉伯塔酒店外景 （新华社发）

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    世界最佳酒店 中国客人最多

    □新华社专电

    阿拉伯联合酋长国迪拜著名地标建筑阿拉伯塔酒店（又称“帆船酒店”）日前获得由英国杂志《顶级旅游》评选的本年度“世界最佳酒店”称号。如果按照客人国籍划分，中国游客去年入住这家酒店人数最多。

    英国《每日电讯报》旗下《顶级旅游》杂志每年都会评选全球最佳豪华旅游公司、酒店、航空公司和邮轮，评选结果由大约50万名读者投票产生。在今年的评选中，迪拜酋长谢赫穆罕默德·本·拉希德·阿勒马克图姆拥有的阿拉伯塔酒店脱颖而出，击败多家豪华酒店，获得此项殊荣。

    阿拉伯塔酒店1999年建成并对外开放，高321米，顶部有直升机停机坪，一度是世界上最高的酒店和首家七星级豪华酒店，因酷似单桅三角帆船的外形，又名“帆船酒店”。店内有套房202间，面积从169平方米至780平方米不等。房价从1000美元至1.5万美元不等，最昂贵的皇家套房每晚报价2.8万美元。

    迪拜旅游部门统计，在去年入住阿拉伯塔酒店的客人中，中国游客人数最多。今年2月10日（中国农历新年正月初一），为迎接春节期间入住酒店的中国客人，阿拉伯塔酒店在正面外墙上用红色激光打上中文“2013蛇年大吉”和中文艺术字“蛇”。