□据 中国科技网

    据英国《每日邮报》报道，美国国家航空航天局(NASA)1月15日公布了正在建设的全球最大火箭“太空发射系统”(Space Launch System，SLS)的最新照片（如图），它将为今后人类登陆火星铺路。

    SLS是一个约117米高、3000吨重的庞然大物，将成为人类有史以来最大的火箭，此前的航天飞机、土星5号运载火箭都会相形见绌。它定于2017年首次试飞，将承载130吨物品抵达太空。NASA介绍说，该火箭有望在未来人类登陆火星任务中扮演重要角色。

    延伸阅读

    美航天局：2014年是美国商业载人航天“关键年”

    □据 新华网

    美国航天局日前表示，2014年将是美国商业载人航天项目的“关键年”，希望到8月能与一家或多家美国公司签署商业载人航天项目合同。到目前为止，这一计划正“稳步推进”。

    美国航天局发表的声明显示：美国商业载人航天项目的目标是发展新一代载人航天运输系统，并在3年内利用它们把美国宇航员送上太空。为此，美国航天局正与蓝色起源公司、波音公司、内华达山公司和太空探索技术公司紧密合作，支持他们研发新一代载人航天器。

    据美国航天局介绍，由亚马逊公司创始人杰夫·贝索斯创建的蓝色起源公司去年成功测试了其BE-3液氢火箭发动机。今年，该公司计划评估其他系统设计。波音公司的CST-100航天器已于去年完成了细节设计评估工作，今年将评估其推进系统，以确认它能否投产。

    内华达山公司的“追梦者”空天飞机也取得“显著进展”，在去年的首次自由飞行测试中，尽管它在降落时滑出跑道，但整个飞行过程堪称完美。今年，“追梦者”将进行更多的飞行测试。太空探索技术公司同样“走在正轨上”，今年其“龙”货运飞船将测试载人飞行时发生意外情况下的逃逸系统。

    2011年航天飞机退役后，美国航天发射严重依赖俄罗斯。为改变这一局面，美国大力推进私营企业进入商业发射领域，太空探索技术公司的“龙”飞船已多次承担货运发射任务。