美国国家航空航天局（NASA）4月17日宣布发现了首个货真价实的“地球表弟”——编号“开普勒186f”的行星，给寻找外星生命和地球人太空移民带来新的希望。

    类似地球

    “开普勒186f”是人类迄今为止发现的唯一一颗既和地球体积相当，又身处所在星系宜居带中的行星，意义非凡。身处宜居带中的行星表面可能存在液态水，对生命的存在至关重要；而人类此前发现的宜居带中的行星体积至少比地球大出四成。“开普勒186f”的体积和地球相似，但内部成分和质量还不得而知。

    重大发现

    NASA天体物理学主任保罗·赫兹说：“发现‘开普勒186f’是我们寻找类地星球的重大发现。NASA将来会寻找附近的系外行星，分析它们的组成和大气状况，继续搜索和地球真正相似的星球。”

    科学家托马斯·巴克利说：“身处宜居带并不意味着这个星球适合人类居住。大气层对星球表面的温度有举足轻重的影响。‘开普勒186f’可能有些特征和地球类似，但它只是地球的‘表弟’，而不是‘双胞胎’。”

    130天公转一圈

    “开普勒186f”的公转周期为130天，从恒星接受到的能量约为地球从太阳接受到的能量的1/3。

    “开普勒186f”身处“开普勒186”星系中，距离银河系的天鹅座大约500光年。该星系的恒星的体积和质量是太阳的一半，属于M级矮星，即红矮星。银河系中有70%的恒星都是红矮星。

    发现这些类地行星之后，下一步就是分析它们的化学成分。开普勒太空望远镜居功至伟，持续观测超过15万颗恒星，是人类历史上第一个有能力探索类似地球的系外行星的太空项目。