其实，第一次世界大战进行到第二个星期时，便意外地取得了第一个空中战果。1914年8月25日，英国皇家飞行队的三架侦察机，发现德国一架“鸽”式侦察机正在对法国的防线进行侦察，便立即包抄过去。虽然各自的飞机上都没有任何武器，德国飞行员还是感到惊慌失措，最后不得不匆匆着陆，弃机而逃，而三架英机也紧跟着降落，经过搜索没有发现德国飞行员，便一把火烧了德机，然后又升上天空，得意洋洋地飞走了。

    这个戏剧性的小开端，预示着天空再也不可能一如既往地宁静，很快它就将成为和陆地、海洋一样血腥的战场。

    此后，敌对双方的飞行员在空中频频遭遇。最初，他们挥动拳头警告对方，接着就有人将砖头、石头一类的原始武器带上飞机，作为送给对方的“见面礼”。一位更聪明的飞行员忽然想到可以用手枪代替砖头和石头进行打击和自卫。这个简单而伟大的灵感，一下子让那些已然踏进陌生的战场而浑然不觉的人们恍然大悟。

    1914年10月5日，法国飞行员约瑟夫·弗朗茨中士和观察员路易·凯诺中士，用架在飞机座舱前的一挺步兵机枪击落了一架德机。这是一声唤醒空战的枪响，全世界都被惊醒了。之后，歼击机诞生了。

    半年以后，德国和英国都在飞机里安置了机枪。激烈的空中格斗开始了，空中战术随即产生。双机、编队……一战后期，战场几乎全部转向空中。士兵躺在战壕里，像看一场芭蕾舞一样兴致勃勃地观看着双方战斗机之间的空战。

    突然，转折发生了。

    1916年2月21日，凡尔登战役开始。德军在主要进攻方向上集结了80架侦察机、40架战斗机和5个轰炸机大队。德国皇太子威廉的17个师隐蔽地进入阵地，突然向法军发起攻击。德军第一天就占领了第一线阵地，随后的4天，又连克法军两道防线和重镇杜奥蒙堡。航空兵的首次集中使用，显示了极大的突击威力，也让双方的统帅同时认识到制空权的重要性。

    诸兵种协同作战从此显示出立体的特征。传统地面战争时代已经结束。

    航空兵这只幼鹰，在它羽翼还远远谈不上丰满的时候，就已经想着向传统战争这头身强力壮的公牛猛扑下去了！

    进行和完成这凶猛一扑的是美国。战争到了1918年，德军已成强弩之末，各种迹象都昭示它的败局已定。为了分得一块“蛋糕”，美国决定发起圣米耶尔战役。从来没有组织过大规模航空兵作战的米切尔集中了1500架作战飞机，超过西线战场上任何一次战役的规模。

    这一仗美军损失了7000人，却俘获了16万德军，毙伤无数。虽然此战役暴露了美军的许多不足，但其使用航空兵的决心给后世留下了深刻印象。

    1918年11月11日，第一次世界大战在轰鸣的战机声中宣告结束。4年间，英国生产了55000架作战飞机，法国生产了近70000架，德国生产了47000余架。

    4年前，它们中拥有飞机最多的国家不超过200架。4年后，这一数字增长了300倍！

    这次大战给后来的世界留下了三大遗产。

    一是1918年4月1日，英国皇家飞行队和海军航空队合二为一，建立了独立空军，这在世界上是首创。至此，经过数年的发展，由飞机这种新兵器衍生出来的军种——空军，便堂而皇之地登上了人类战争和历史的舞台。

    二是造就了今日世界空中力量的领航人——美国。

    1909年之前，任何一架欧洲飞机的性能都赶不上莱特兄弟的飞机，然而，美国人没有保持住这一优势。直到1916年，飞机在欧洲已到了能够执行大规模军事任务时，美国的航空技术还停留在试制阶段，当美国远征军带着他们自以为不错的飞机来到欧洲参战时，他们看到1917年4月的世界一流战机已经按其不同用途形成了系列，而美国飞机不仅在性能上无法相比，数量上更是相形见绌。

    （摘自《赢在制空权》 刘亚洲 著 航空工业出版社 出版）