“您好。GRE……对不起，他现在不方便接电话……对不起，我不知道他是不是出去了……对不起……”

    老方经过公司前台的时候，秘书小姐Linda正在温柔地拒绝电话那端的一切要求。

    Linda的表情很专注，没时间留意老方，反正公司有两道门，外面一道要用员工卡，里面一道要按指纹。GRE的电脑系统已经录入老方进门的时间，精确到秒，本来就不需要Linda的关注。当然如果是一位总监，或者副总监，甚至是有提级希望的高级调查师，Linda也会流露出热情的笑容。

    老方不懂英语也不会打字，不会用电脑软件和数据库，没有哪个项目经理愿意使用老方，但老方也算GRE北京办公室的元老。10年前，GRE在北京只有4名员工，老方是中级调查师，职位在全公司排第二。老方早年干过刑警，对实地调查轻车熟路。GRE初到北京时老方是公司的栋梁，能不能写英文报告并不重要，他手下有个刚毕业的初级调查师，除了英语什么都不会。老方常说：Steve，把这封邮件翻译一下。

    当年的初级调查师却小看不得。10年里他天天加班，不结婚也不谈恋爱，甚至没人听说他和哪个女孩约会过。他是在GRE里修行的“道士”。

    10年后，“道士”修炼成仙，领导5个调查团队，100多名员工。每个团队配备1名总监、2名副总监、4名高级调查师、6名中级调查师和8名初级调查师。每个团队同时执行8个到10个项目。每个项目有3万美元至10万美元的预算。GRE搬入国贸一座，扩大40倍，升高20层。员工的派头也都对得起北京最贵的写字楼，但老方除外。

    在10年之中，老方只升过一次职，加过一次薪，那是在9年前，如今他的月薪还不及中级调查师，奖金更是分文没有，因为“有效工时”不足。有效工时是GRE调查师的命根子。

    每周五下午，调查师们都要填写一份工作报告，汇报这周做了哪个项目，具体完成了哪些事情，每件事情花了多少时间。工作报告由项目经理（也就是副总监们）一一审核。经副总监们审核过的工作时间，称作有效工时，被输入GRE的电脑统计系统。

    GRE近年来业务蒸蒸日上。大小调查师们常年加班，平均每天工作10个小时。即便有效工时常被项目经理克扣，但年底奖金少则一两万元，多则十几万元。只有老方分文皆无，但能不被解雇，他已算得到了特殊优待。

    按GRE的规定，连续两年不达基数就要走人。老方已连续5年达不到基数，而且一年不如一年。2009年全年不足100个小时，早已打破GRE全球的最低纪录，因此没有哪个项目经理愿意用他。

    老方也因此成为大老板Steve的“御用调查师”。除了老方，Steve还有两名“御用调查师”：一个是中级，一个是初级。三名“御用调查师”独立于GRE庞大的调查师阵容之外。Steve并非心慈手软的人，虽说是多年的同事，对老方知根知底，照Steve的本事和狠劲，十个老方想开也就开了。

    所以就算刚入职不久的小调查师也猜得出，老方心里不踏实。因此即便让他当司机，他也毕恭毕敬，哪怕是去机场给初级调查师提行李，而且那位初级调查师和老方一样，也属 Steve的御用人，GRE的边缘人。

    边缘人往往分为两类：一类毫无希望，一类前途无量。燕子属于后者。老方的嗅觉从不出错，燕子的气质不是北京大街上随意能见的。当然，气质未必代表能力。但Steve还是破格派她单枪匹马飞往斐济，去拆别人的电脑硬盘。难道这一次Steve动了心？

    Steve毕竟不是神仙。老方手拿公文包，走过明亮的办公大厅。大厅里坐满了人，男女参半，表情严肃，手臂和键盘难分难离。他们眼睛紧盯着屏幕，脑子里想着有效工时，谁也没留意，老方脸上正堆满笑意。

    差2分7点。走廊里灯光昏暗，寂静无声。燕子拿着一杯热拿铁走出电梯，大理石的地面坚硬而光洁。

    国贸一座28层，有一家投资银行，一家律师事务所和一家保险公司。

    （摘自《黄雀·秘密调查师》 永城 著 现代出版社 出版）