这里的“差”有两种读法：一种是差错的差（chā），一种是参差的差（cī）。有两种读音，就有两个意思。

    汉语是一种很棒的语言，有许多很棒的词语，譬如差池。这里的“差”有两种读法：一种是差错的差，一种是参差的差。有两种读音，就有两个意思：差错的差池，主要意思是差错，如《水浒传》第八回林冲说道：“令爱嫁事小人，已至三载，不曾有半些儿差池。”此外，差错的差池还有另外两层意思：一层是指意外，一层是指差劲儿、不行。唐朝李端《古别离》诗曰：“与君桂阳别，令君岳阳待。后事忽差池，前期日空在。”这里的差池是意外之意。

    参差的差池，意思也同参差。《诗·邶风·燕燕》有诗句云：“燕燕于飞，差池其羽。”《左传·襄公二十二年》里也说：“谓我敝邑，迩在晋国，譬诸草木，吾臭味也，而何敢差池？”西晋杜预为其作注：“差池，不齐一。”这个意思应该是差池的原始意思，由客观的不齐一到主观的差错，有递进关系。这种读音随词义延伸而更改的，谓之音随意变。需要说明的是，现代汉语中差池的参差之意已经不用了。

    差池有时也写成差迟。宋朝吴曾在《能改斋漫录》里写道：“苟少差迟，则遂成虚矣。”后来，差迟与差池用法趋同，差迟就无人使用了。

    也许有朋友会问，差池的“池”是什么意思，字典里没有写。的确，差池的“池”没什么意思，它只是连绵词的一个衬字。连绵词是汉语双音节词的一种，声母相同的是双声词，韵母相同的是叠韵词。差池就是一个双声词，读起来真有点儿节奏感呢！