13日是入伏的第一天，在河南黄河湿地国家级自然保护区孟津保护区（以下简称保护区）里，没有一棵大树遮荫，热得让人无处落脚。63岁的宁刚戴着草帽，手拿望远镜，顶着烈日穿梭在保护区的草丛里。

宁刚是孟津县会盟镇东良村村民，2009年，他被招募到保护区当了一名护鸟员。6年里，无论刮风下雨，他每天都会在保护区里巡视，防止捕猎者捕杀鸟类。

“我家离保护区不远，从小我就喜欢到黄河边看鸟，运气好的时候还能看到白天鹅，白天鹅长得可好看了。”宁刚说。

与鸟儿为伴，让宁刚对鸟儿有了深厚的感情。如今，能天天为鸟儿“站岗”，他十分珍惜。

别看护鸟员的工作只是在保护区里走走看看，其实并不轻松。宁刚说，保护区最热闹的时候是冬天，数千只鸟儿到这里栖息、繁殖，那段时间也是保护区最冷的时候。由于紧邻黄河，冬天时，这里刮起的风，常常凛冽刺骨，但越是这样的天气，他越要加紧巡视。在偌大的保护区里巡视一圈大概要3个小时，巡视一圈下来，宁刚的脚已经冻得没了知觉。

尽管如此，宁刚还是最喜欢冬天。“平时鸟儿都是在河面上活动、吃鱼，冬天，鸟儿会躲在草地里。多的时候，有几百只鸟儿聚集在一片草地里，这时才能稍微离近点儿看看它们。看着幼鸟一点点长大，感觉自己一年到头没白忙活！”

6年来，宁刚感受到了一些令人欣喜的变化。他说：“前些年，还时不时会出现捕鸟的人，但这几年已经很少见了，大家都爱鸟护鸟，以后来咱保护区的鸟儿会更多。”