贞观二年（公元628年）初秋，巴蜀利州。

利州乃川蜀门户之地，北临栈道，南通成都，毗邻嘉陵江，西南更有剑门关天险，乃兵家必争之地；如今刀枪入库，马放南山，南来北往水旱两路的旅客会集于此。尤其是商贾之人，他们带着马队结伴而行，满载锦缎、柑橘、茶叶等特产，宛如条条彩带萦绕这方水土；茶馆、酒肆鳞次栉比，车水马龙，市井繁华……

将近正午，恰是最热闹之时。芝麻胡饼、鲜肉馄饨、鸡汤馎饦（bó tuō，乃“面片汤”之别名），香溢扑鼻的摊棚伴着此起彼伏的吆喝充盈着街市，羁旅闲游之人早已垂涎欲滴，讨价还价，生意红火。

此时，街市以东快步走来一名道士，引得众人纷纷观瞧。

自汉魏以来，道家兴盛，李唐皇室更是视道教为华夏正教，在街上偶遇道士也非奇事，不过，这位道长格外引人瞩目。

此人四旬左右，面庞白皙、身材伟岸，目若朗星，炯炯有神，三绺长须垂至胸前；高绾牛心发髻，黄杨木簪别顶，身穿一袭玄色道袍，上绣阴阳八卦，脚下云履一尘不染；左手握鬃尾拂尘，右手拉着缰绳，牵着一匹通体如雪的白马，潇洒飘逸、举止非凡。

路人见他如此仙风道骨，纷纷揣测，他若不是修行有成的仙长，便是哪个名山大观的当家人。百姓主动给他让路，更有虔诚信徒恭敬施礼。那道士却不甚在意，只微微颔首，牵马匆匆而过，转眼行过两条街巷，来到一座阁楼前——这是利州最大的酒肆，青旗飘摆、酒香扑鼻，此时，这里胜友如云、高朋满座，喜风雅者操琴唱和，好赌博者双陆樗蒲（chū pú），高谈豪饮，好不热闹。那道士并不进门，徘徊在店外，四下打量，见槽头拴着一匹毛色油亮的黑马，不禁冷冷一笑，朝上喊道：“李贤弟！李贤弟！快出来，贫道讨债来啦！”

在哄笑声中，有个青衫男子快步奔下楼来。此人20多岁，衣饰虽不出众，却眉清目秀，一张白净温婉的脸上略带红晕。他蹿出酒肆，一见道士连忙摆手：“袁兄切莫喊叫，店家知我欠债可不赊酒与我了。”

“哼！”姓袁的道士冷笑道，“亏你还是官宦子弟，行事好生无赖。与我结伴同行，自己盘缠花光，占我便宜也便罢了，竟趁我睡熟偷我钱囊出来快活。羞也不羞！”

年轻男子却不以为意，还与他玩笑：“道兄普度众生，舍些善财又有何妨？小弟一时不便，日后还你就是了。”

道士把手一摊：“拿钱来。”

年轻男子无奈，从怀中摸出锦囊塞到道士手里。道士掂了掂，道：“区区半日，怎花去这么多？”

“方才遇见一西域胡商，有壶高昌葡萄酒，醇香四溢，勾我馋虫。我向他买，哪知他偏不卖。我见他好赌，便与他以钱财美酒为注比上一比，可惜我赌运不佳，才赢他几杯就把钱输光了。”

“你可误了大事！”道士顿足道，“此地距京师路途尚远，盘缠花个精光，咱们怎去长安？”

年轻男子抓耳挠腮：“若实在无法……只得劳您回成都家中再取些钱来。”

道士白了他一眼：“好你个姓李的，坐拥一份殷实家产，不好好度日，却来蜀中花我的钱，这如意算盘打得不错！”

“我比得了袁兄你？”年轻男子反唇道，“官位俸禄招手即来，你偏偏辞官还乡，绾起头发假充道士，你打的又是什么算盘？”

两个人对视片刻，却不约而同地笑了。

这长须道人其实并非真道士，此人姓袁名天罡，益州成都人士，祖上世代为官。他自幼喜读诗书，通儒道两家之学，隋时便已入仕，改朝换代后当过县令，官职不高，名声却甚显赫，皆因他有一门特殊的技艺——相面。据说，无论何人，但凡被袁天罡瞧上一眼，他便能断出其前程运道，当朝吏部尚书杜淹、谏议大夫韦挺等人早年都被他预言命将富贵，尽皆应验，于是，仕途中人慕名拜谒者趋之若鹜。三年前，他突然辞官归隐，闭门谢客自称修道，着实让人匪夷所思。那年轻男子也非泛泛之辈，他叫李淳风，岐州人，其父李播是前朝的高唐县尉，因不得志而出家为道，研修五行天文之学，自号黄冠子。

（摘自《武则天：从三岁到八十二岁》 王晓磊 著 江苏凤凰文艺出版社 出版）