“小弟再能推算，双陆的骰子又岂能全由得我？”李淳风赧然笑道，“全怪我多年赋闲，秉性疏懒，贪图玩乐误了行程。求袁兄再取川资，这次一定专心赶路。”

袁天罡思忖良久，叹道：“既已至此，也不便回去了，愚兄设法化缘便是。”

“难道你要沿街乞讨，求人布施？”

“那倒不必。”袁天罡把拂尘别在腰间，从马背上取过行囊，翻找片刻，从中抽出一份文书，“万幸是在利州，不愁没钱花。”

李淳风接过来端详，原来是一份拜帖，上面写着久闻大名、恳请莅临之类的客套话，落款是“应国公、利州大都督武士彟（yuē）”。

一见这名字，李淳风不禁露出一丝鄙夷的微笑。这武士彟乃并州文水人士，出身寒微，早年以贩卖木材为生，赚了些钱转而投身仕途，在太原郡丞王威帐下当了个小官。其时，李渊任太原留守，谋划举义之事，武士彟攀龙附凤，转投其帐下随之起事，虽未立什么大功，却也算参与首义的元勋之一，受封应国公，颇受李渊宠信。李渊禅位后蜀地不稳，皆因原先的利州都督罗寿乃燕王罗艺之弟。罗艺本是割据幽燕的军阀，迫于大势奉土降唐，被李建成引为死党。新皇登基后召他入朝，罗艺决意反叛，阴谋败露后被部下擒杀，事连其弟，故朝廷处死罗寿，改派义安王李孝常任利州都督。哪知李氏宗亲也靠不住，暗中图谋叛乱，不但事关禁军，还牵连到长孙皇后之兄长孙安业。李孝常受诛，朝廷又把武士彟派到利州。

袁天罡苦笑道：“武士彟到任利州后曾请我去相面，我隐居避祸，不愿蹚他的浑水。后来他又送拜帖意欲让我回拜，我也置之不理。如今受贤弟拖累，只好去见他一面了。”

李淳风立时明白，讪笑道：“袁兄是想敷衍他几句，好找他借些盘缠。这办法甚妙，不过……姓武的这张脸可不易看啊！”李淳风也知相面的奥秘，相法之说固然玄而又玄，但看相实是看人。小者窥其言谈举止，大者探其道德学识，对付官宦之人更要洞察朝局走向才能言之凿凿。武士彟乃商贾出身，在名门望族林立的朝廷里本就是异类，靠太上皇宠信才爬上来。如今世道大变，朝中要职皆由昔日秦王府亲信掌握，他身为前朝宠臣，前途恐不乐观。

袁天罡焉能不知，却道：“武士彟虽出身低贱、文武不甚出众，却对上恭顺、驭下谦和、实心任事、颇能合众，倒也算得上安抚一方的上佳人选。”

“也罢！”李淳风装模作样扇了自己一记耳光，“全怪我花光了钱。开国功臣也好，木材贩子也罢，只要他肯掏钱便是大善人。且去会他一会！”

利州都督府就在城北，两个人须臾便至，只见门庭广阔、院墙高筑、门旗飘摆、甲士伺卫，无不威严肃穆。都督领一方军事，乃三品大员；况且武士彟代管六州，乃大都督，又有国公爵位，更是非比寻常。离着老远便有卫兵厉声呵斥：“哪儿来的野道士？来此做甚？”

袁天罡不慌不忙，掏出信件交给卫士，卫士又转递给守门兵长。那人识得都督的笔墨印信，见长官措辞恭敬，自然不敢开罪，忙换了张笑脸降阶相迎：“两位持都督拜帖而来，必是贵客，然事不凑巧，都督出巡隆州，不在府内，实在抱歉。”

李淳风不禁皱眉：“不知何时能归？”

“早则明日，迟则后天。”

倘因公务而来还可叨扰，为了相面怎好逗留府衙。他们二人正要垂头丧气地离去，未转过街角忽听背后有人喊道：“二位高人慢行！”

回头观看，只见那兵长追了上来，满脸堆笑，谦恭至极：“卑职不懂事，方才慢待贵客了。我已禀报我家主母，夫人素知两位大名，恳请相见。”说罢，他抢过马缰绳，点头哈腰请他们回去。

自南北朝以来，风俗渐改，女子已不似两汉那般紧守闺门，一家主妇争讼曲直、造请逢迎、代子求官、为夫诉屈，无所不为。北魏文明太后掌国二十载，隋之独孤皇后与文帝共襄国政，本朝平阳公主招兵买马鏖战关中，谁人不知“娘子军”大名？女子连战场都上得，登堂见客更不稀奇。可眼下丈夫不在，妇人把俩大男人请到家中做客，不免有些尴尬。

李淳风小声咕哝：“这位国公夫人真不一般。”

（摘自《武则天：从三岁到八十二岁》 王晓磊 著 江苏凤凰文艺出版社 出版）