该讨的已讨来，该说的不该说的都说了，二人当即告辞。杨氏亲自将他们送出大门，并命阖府仆从、士兵列队恭送。二人接过马匹再揖而去，行出甚远，袁天罡苦笑道：“惭愧惭愧，愚兄今日失算了。”

李淳风全不介意，拍着鼓鼓囊囊的招文袋笑道：“谋事在人，成事在天，说不定兄长之言日后能成真呢！”

袁天罡脸上发烧：“莫再拿我取笑。”

李淳风见左右无人，坦言道：“小弟并非取笑，天下之主用以言女子未必是帝王，身为皇后母仪天下，何尝不是女主？况且你怎断定那女娃一定当不了皇帝？”

“胡闹，世上哪有女人当帝王的道理？”袁天罡甚是不屑。

“兄长之言差矣。”李淳风一改不羁之态，正色道，“唐尧虞舜古之明主，禅让推贤，焉知夏启家天下？齐桓晋文才略冠世，号令诸侯，焉知嬴政一统九州？即便被誉为圣人的孔仲尼，又怎料后世复有佛道两家，与儒门分庭抗礼？兄长究竟能不能断人未来，您自己心里清楚。周不知汉，魏不知晋。以前没有女皇帝，焉知后世一定不会有女子称帝之事？”

袁天罡素来谋定而动，故稍有差失便久久不能释怀，此刻听他这番高论，竟有茅塞顿开之感，不禁停下脚步，由衷叹息：“是啊！我忒迂腐，怎知后世一定无女皇？”他又想起那个女孩的脸庞，当天下之主虽属戏言，但说她有龙瞳凤颈伏羲之相，却也没什么不妥。

李淳风见他一脸痴态，扑哧一笑，不耐烦地推推他：“终者自终，始者自始，何必杞人忧天？茫茫天数苦中求，世道沧桑不自由，千千万万难算尽，不如推背去归休！铜臭俗物既已到手，今晚咱们不醉不休，来日赶赴长安，谋咱的前程吧！”

袁天罡笑道：“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。可笑世人太痴，明明命运自在掌握，却要看相问卜。罢罢罢，愚兄索性胡批乱写，编一部预言之书，若侥幸流传于世，糊弄一下愚昧之人倒也有趣。”

“妙哉！”李淳风乐不可支，“若兄长当真来写，小弟愿为这部书配几幅画，倒也风雅得紧。世间之事无独有偶，说不定将来真能乾坤暗合呢！千载之后，兄长若被奉为神明，小弟也能沾沾您的光啊！”

二人朗声大笑，挥鞭而去。

贞观九年五月，李渊驾崩于大安宫，终年七十一岁，谥号大武，庙号高祖，葬于献陵。他在宫中深居十年，虽有太上皇之名，但是对大唐政坛而言已没有分量，他的死恰如一片枯叶轻轻飘落水中，并未掀起半分涟漪。李世民并没感到多么悲痛，不过像被针轻刺一下，伤痛一瞬即逝，继而又将注意力转移到吐谷浑战事和皇后的病情上。

西征的捷报接连传来，继曼头山之战，唐军连战连捷，吐谷浑可汗慕容伏允逃入沙漠，被部下砍了脑袋向唐军投降，欢呼声掩盖了李渊驾崩的噩耗。

远在长江之畔的荆州，有个人却因李渊之死而悲泣呕血，那便是时任荆州都督的应国公武士彟（yuē）。

深秋的江陵依旧骄阳似火，武士彟神情委顿，仰卧在病榻上，粥不能进、药不能下，俨然处于弥留之际。其妻杨氏和三个女儿都守在榻边，他不发一语，望着窗外，似乎在回溯自己的一生。他固然不算一代名臣，也没有足以名垂千古的功绩，但他从并州文水县一介草民变成大唐的公爵，此等际遇古今罕有。

武士彟的父亲武华是家族的异类，立志改变面朝黄土背朝天的命运，奋发读书跻身仕宦，但前途不似他的梦想那么光明，虽说数十年间三易朝代，国之权柄却始终掌在关陇士族的手中。武华摸爬滚打半辈子，最终也只是洛阳的一个吏员，连小人物都算不上。几番努力皆失败，武华回到家乡，在失意中病逝，只留下几间矮房以及村北的一片山林——这是他用毕生积蓄换来的产业，也算给儿孙留下一线希望。

武华膝下四子，武士彟最小，兄弟们感情深厚。父亲留下一小片林产，他们决心凭此致富，于是兄弟分工：大哥武士稜（léng）培植林木，老三武士逸砍伐运输，武士彟生就一张巧嘴和一副和善面孔，因而游走四方贩卖木材；老二武士让朴实平庸，看守田业。数年辛勤回报颇丰，武家名下的林产越来越多，后来竟成了并州最知名的木材商。

（摘自《武则天：从三岁到八十二岁》 王晓磊 著 江苏凤凰文艺出版社 出版）