1 汉末五铢，危机四伏
在历史上，董卓的名声不好。说东汉王朝毁在他的手上可能有些重了，但董卓小钱的铸造发行，确实加速了东汉王朝的倾覆。
在王莽建立新朝之后，公元25年，刘秀恢复汉室，定都洛阳，史称东汉。和西汉一样，东汉流通的主要货币也是五铢钱。
一般来说，改朝换代都要重铸货币，但刘秀顾不上这些。他登基后，前十几年都在忙着平定天下，民间流通的是西汉五铢钱、王莽货泉钱等各种旧钱，币制比较混乱。
公元40年，在开国功臣马援的建议下，刘秀终于开始铸造发行新钱，即东汉五铢钱，又称建武五铢钱。这种五铢钱略带红色，比较精致，很受人们欢迎。之后经过“明章之治”，东汉步入盛世，天下太平，百姓殷实，东汉五铢钱流通了上百年，其间没有大的变动。
到了东汉末期，外戚专权、宦官干政成了朝廷摆脱不掉的噩梦。
公元159年，汉桓帝与宦官联手灭了外戚梁氏。为回报立功的宦官单超等五人，汉桓帝将他们同日封侯，世称“五侯”。从此，宦官把持朝政，卖官鬻爵，弄得朝纲不振，民怨沸腾。这时铸造发行的桓帝五铢钱，无论是质量还是重量，都大不如前。
汉桓帝去世后，汉灵帝继位。他耽于享乐，对宦官更加宠信，正直的士大夫不满宦官乱政，起而抗争，结果全被排挤出了朝堂。
公元184年，天下大旱，黄巾起义爆发。汉灵帝任命河南尹何进为大将军，在洛阳周围设置八关，拱卫京师。虽然起义最终被镇压，但东汉王朝也为此付出了惨重的代价。天灾人祸使物价飞速上涨，货币严重贬值，剪轮五铢钱开始盛行。人们将五铢钱剪去外廓，只剩内圈，减重使用。还有一种更恶劣的做法，就是裁下五铢钱的内圈，将其一分为二，这种钱被称为公式（yán）环五铢钱。
为改变这种局面，公元186年春，汉灵帝开始铸造发行质量较好的新五铢钱。新钱上有四道线通向外廓，如四路而出，因此新钱也叫四出五铢钱。百姓见了，认为这是凶兆，纷纷预言“京师将破，天子下堂，四散而去”。
随着董卓的到来，这个预言应验了。
2 董卓进京，改铸小钱
公元189年，汉灵帝驾崩，汉少帝刘辩继位。身为外戚的何进掌控朝廷，决心除掉以张让为首的宦官势力，然而，垂帘听政的何太后坚决反对。
袁绍是朝中士大夫的领袖。他给何进出主意，说可以密召西凉军阀董卓进京讨伐张让，到时候，何太后不答应也得答应。
何进同意了。枭雄董卓接到密令，立即率三千精兵奔向洛阳。张让得知消息，先下手为强，把何进杀死，又挟持汉少帝连夜逃向北邙。在洛阳统兵的袁术闻讯，率兵追杀张让，在慌乱中，张让跳入黄河身亡。
就这样，当董卓抵达洛阳时，外戚和宦官的势力已“同归于尽”，他的运气真不是一般的好。
史书记载，董卓“少好侠，尝游羌中”，且“性粗猛有谋”。他初到洛阳时，兵力不足，担心难以震慑众人，就命部下夜晚悄悄出城，早上再浩浩荡荡开进洛阳，造成千军万马源源不断的假象。还别说，这一招儿相当奏效，唬住了不少人。
手握兵权的董卓把持朝政，废了汉少帝，改立陈留王刘协，即汉献帝。他以太师自命，位居百官之上，享有“剑履上殿”的特权。面对“挟天子以令诸侯”的董卓，众人敢怒而不敢言。
因连年战乱，财政空虚，公元190年，董卓又“坏五铢钱，更铸小钱”。洛阳城里的铜人、铜马等，都被他毁掉铸了小钱。这种小钱质量低劣，连文字都看不清楚，被人们称为无文小钱。
董卓小钱铸造发行后，物价飞涨，“谷一斛至数十万，自后钱货不行”，对经济造成毁灭性打击。随着五铢钱的流通衰退，商品交易转向以物易物的形式。
3 火焚洛阳，东汉倾覆
对洛阳来说，董卓是一个千古罪人。
董卓小钱的铸造发行使民怨沸腾，以袁绍为首的各地军阀纷纷起兵，讨伐董卓，并组成关东联军。其中，长沙太守孙坚勇猛善战，一度攻至洛阳，使董卓胆战心惊。
公元190年，为躲避关东联军的进攻，董卓决定迁都长安。这次西迁，除了汉献帝和文武百官，所有的洛阳百姓也被迫同行，一路上死难者无数，十分凄惨。
洛阳作为东汉都城，已有160余年历史，宫室富丽，宅第相连。董卓命部下将洛阳城洗劫一空，又令爱将吕布挖了汉家皇陵和公卿陵墓，攫取珍宝。不仅如此，他在离开洛阳时，还纵火焚毁了所有宫室、府库和民房，使洛阳二百里内皆成废墟。
洛阳城遭受了最彻底的一次毁灭。不愿与董卓合作的曹操对此惨状，写下一首挽歌《薤（xiè）露行》，其中有“贼臣持国柄，杀主死宇京”及“瞻彼洛城郭，微子为哀伤”等句，表达自己的悲愤之情。
到长安后，董卓依旧飞扬跋扈。公元192年，司徒王允密谋除掉董卓，请吕布做内应。吕布武功超群，是董卓的义子兼贴身侍卫，曾因得罪董卓而差点儿送命，他因此接下了这个秘密任务。当年四月，汉献帝大病初愈，群臣都来朝贺，董卓在未央殿掖门外被吕布杀死，结束了他历时三年的统治。
然而，仅过月余，董卓的西凉旧部就反攻长安，杀死王允，重新把持朝政，直到公元195年，汉献帝和群臣才找机会逃出长安，回到洛阳。
此时的洛阳满目疮痍，汉献帝已无容身之地。次年，曹操将汉献帝迎到许昌，也开始“挟天子以令诸侯”，汉室名存实亡。公元220年，曹丕篡汉，改国号魏，正式宣告东汉王朝的结束。
洛阳出土了不少东汉五铢钱和董卓小钱。董卓火焚洛阳，倾覆东汉，落得千载骂名。今日看来，他留下的董卓小钱，岂不是东汉王朝的一曲挽歌？
