近日，受寒潮影响，多地出现这个冬季的最冷天气，我市气温也明显降低。在这个寒冷的冬季，不少人都庆幸有暖气可以取暖。在经济学中，就有一个关于老太太和暖气的故事。

这个故事是由美国著名经济学家弗里德曼提出的。有一次，他在给学生上课时提出了这个问题：一位老太太交不起暖气费，热力公司是否应该停止为她供暖。很多学生都说不应该，因为一旦停暖，老太太就有可能被冻死，然而，弗里德曼的回答是应该停。这是为什么呢？难道弗里德曼是一个冷血的人吗？

在经济学看来，一种物品的需求量是买者愿意并且能够购买的该物品的数量。在市场经济中，价格直接影响物品的需求量。在其他条件不变时，一种物品的价格上升，人们对该物品的需求量减少；一种物品的价格下降，人们对该物品的需求量增加。这种关系就被经济学家称为需求定理。

试想，如果热力公司因为老太太交不起暖气费就给她免费供暖，她的邻居该作何感想。肯定会有人说自己也交不起暖气费，要求热力公司免费供暖。既然给老太太免费了，为何不给其他的穷人免费呢？谁才是社区里的穷人？热力公司该如何甄别呢？

如果不交暖气费的人越来越多，就成了交钱的人为不交钱的人买单。渐渐地，大家就该都不交钱了。因此，热力公司可能停止继续供暖，大家都要在这个冬天受冻。

看到这里，可以知道，如果热力公司给老太太开了这个先例，那么受蝴蝶效应的影响，热力公司将无法正常运营。在正常的情况下，企业可以根据价格信号调整生产，消费者可以根据价格信号调整消费，而一户人家暖气价格的错误，就可能引起一系列的不良后果，人们的整体消费都会因为一个商品的价格改变而改变。

那该怎么办呢？难道看着老太太因交不起暖气费被活活冻死吗？当然不是，老太太的家人、邻居、社区、慈善机构、当地民政部门都可以对老太太施以援手，而不是让企业对其免费供暖。毕竟，企业是市场经济中的一分子，企业的经营逻辑就是消费者用金钱来交换服务。

由此可见，善心也是有代价的。当然，如果热力公司的负责人是一个热心肠的人，他大可以以自己的名义为老太太捐款。