货币是人类的伟大发明。它为自由和财富代言，催生了无尽的欲望和不断的战争。洛阳出土的大量货币，就是朝代更迭和文明演进的见证。
1 元代：“大汗的纸币”很抢手
今天，我们通常称纸币为钞票，有时开玩笑也叫它银子。其实，纸币和白银为争夺在货币史上的地位，曾进行过长期博弈。
北宋时，因铁钱在使用时很不方便，所以在四川出现了世界上最早的纸币——“交子”。南宋时，朝廷发行了名为“会子”的纸币，与铜钱一起流通。
宋人程公许在《泸水清》一诗中，描写了当时人们追捧纸币的现象，称“黄金弃卖如土贱，楮（chǔ，纸的代称）币翔踊余贯缗”。无论是“交子”还是“会子”，都只在部分地区发行，且最后因滥发而引起通货膨胀——纸币在宋代的“逆袭”没有成功。
纸币真正实现全面流通，是从元代开始的。
公元1260年，元世祖忽必烈登基，改元中统。他发行了以贯、文为单位的纸币，取名中统元宝交钞。这是元代的主流货币，由树皮纸印造，实物比我们现在的100元人民币大了一圈，一直流通到元末。
在此之前，蒙古人习惯用银钱交易，因此忽必烈规定，任何人手持交钞，都可以到官库按价兑换白银。不过，从公元1285年起，他下令禁止全国再用银钱，交钞成了唯一合法的流通货币。
当时，意大利商人马可·波罗还没有见过纸币。当他沿着丝绸之路来到中国时，看到交钞可以购买包括珍宝在内的所有物品时，不由得瞪大了眼睛。在他看来，“大汗的纸币”太神奇了。
元代中后期，由于连年战争、政治腐败等原因，国库日渐空虚，朝廷为应付财政危机，开始用“变钞”的办法搜刮民财。当然，不管是大量印钞还是发行大额交钞，都会造成物价飞涨，纸币的信誉一落千丈。
公元1351年，朝廷征调十几万民夫治理黄河水患。治水和“变钞”引发了轰轰烈烈的红巾军起义，元代从此走向灭亡。
2 明代：宝钞与白银的较量
在元末红巾军起义中，朱元璋脱颖而出，于公元1368年建立大明王朝，改元洪武。
当时，由于交钞信誉破产，民间已开始大量使用白银进行交易。朱元璋登基后，除了铸行铜钱，还坚持发行纸币——大明通行宝钞。这是迄今为止世界上幅面最大的纸币，和一张A4纸的大小差不多。
宝钞发行之初，按朱元璋的规定，1贯宝钞可兑换白银1两、铜钱1000文或者黄金0.25两，如果折算成米就是1石，相当于120斤。
没过几个月，宝钞就有了贬值的迹象，因为朱元璋大量印纸币造成通货膨胀。为树立宝钞的“权威”，保证其购买力，朱元璋下令严禁使用金银等金属作为货币，却无济于事。
到公元1444年，100贯宝钞才能买1石米，百姓纷纷抛弃纸币，重新使用白银进行交易。在此之前，明英宗迫不得已“弛用银之禁，朝野率皆用银”，也就是说，白银作为货币的地位得到承认。
尽管大明通行宝钞形同废纸，大明王朝仍坚持发行，直到成化年间（公元1465年至公元1487年）才基本废除。
马克思说过，金银天然不是货币，但货币天然是金银。作为贵重金属，白银和黄金一样，其保值功能是显而易见的。明代中后期，白银成了百姓依赖的主流货币，不过数量远远不足。西方国家趁机向中国输入白银，以换取低价黄金，从中赚取巨额利润，仅明代灭亡前的70年间，各国流入中国的白银就多达1亿两。
作为明代发行的唯一纸币，大明通行宝钞虽然得到了朝廷的支持，却仍在与白银的较量中惨败。此后纸币一蹶不振，沉寂了很长时间。
3 清代：从铜钱、钞票到银元
清王朝建立后，以白银为主要流通货币，铜钱只在小额交易中使用。
尽管明确规定了“以银为本，以钱为末”，然而清代在铜钱的铸造上一点儿也不马虎，比如公元1644年顺治入关后，开始铸行顺治通宝，前后一共铸了五种。后来康熙等清代皇帝铸钱，基本以顺治通宝为模板，不随意改动。
到了咸丰三年（公元1853年），由于经历了鸦片战争、太平天国起义，朝廷无力承担军费开支，只好铸行大钱——咸丰重宝，结果造成货币混乱。就在这一年，咸丰皇帝又发行了两种纸币，一种是户部官票（银票），一种是大清宝钞，人们将它们合称为钞票。
清王朝是不愿轻易发行纸币的，但内忧外患不断，咸丰皇帝实在缺钱，只得以发行纸币作为权宜之计。10年后，户部官票和大清宝钞退出历史舞台，钞票这个名字却被保留下来，沿用到现在。
就在鸦片战争期间，中国白银大量外流，造成银荒。与此同时，外国银币开始输入中国，其中主要是墨西哥银元，因上面有鹰的图案，也叫鹰洋。
中国使用白银作为货币的时间虽然不短，但一直没有铸造银币，而是用秤来称重计量的。地处北美洲的墨西哥是产银大国，铸造的鹰洋规整、精致，流通方便，因此在中国很受欢迎。受其影响，清光绪年间，两广总督张之洞用机器铸造了银元——光绪元宝，各地纷纷效仿。
公元1910年，清政府将银元铸造权收归中央，次年开始铸造统一的银币——大清银币。公元1911年，辛亥革命爆发，清政府被推翻，而此时大清银币尚未正式发行。
今天，无论是大明通行宝钞还是大清银币，都成了收藏界极为热门的珍品，我们早已习惯了使用纸币，并不在乎它叫钞票还是叫银子。
也许，纸币与白银的博弈已成往事。或者，我们对货币的了解才刚刚开始。
（本系列完）
