神仙也是分等级的。土地神是“基层干部”，主管一方土地，保护百姓安宁。

洛阳民俗博物馆里的清代木雕土地神像（如图），慈眉善目，白须微胖，戴着帽子，拄着拐杖，样子很亲民。

该馆工作人员朱艳丽说，土地神又名土地爷、土地公公，是民间分布最广、最接地气的神，旧时凡有人住的地方，就有土地神庙。

祭祀土地神便是祭祀大地。地生万物，养育生灵，土地神既保佑家宅平安、六畜兴旺、庄稼丰收，又保佑生意人经商顺利。

在民间传说中，土地神显灵，往往是从地里冒出来的。土地神的原型，相传是周朝清官张福德。老张勤政爱民，很长寿，活了102岁。他死后，穷人造了石屋祭祀他，不久便发了财，脱贫致富。于是，生意人都来拜他。

另有一说：土地神的原型是周朝某官员的家仆张福德（或张明德）。主人到外地工作，撇下家中幼女。老张带此女寻父，途遇风雪，因脱衣护主而被冻死。这时，空中浮现一行字：“南天门大仙福德正神。”人们深受感动，建庙祭祀他，故土地神大都戴着官帽。

戴着官帽的土地神，毫无官架子。《西游记》里的土地公公，白眉毛白胡子，个头儿没武大郎高，老被孙悟空欺负却不恼，总是笑嘻嘻地帮忙，度量当真大，脾气当真好。