东汉时期的外戚，在中国历史舞台上极为活跃。他们多为功臣之后，又是皇帝倚重的“后妃之家”，权势很大。也正因此，有人居安思危，有人飞扬跋扈，在洛阳城上演了一幕幕生动的悲喜剧。
1 母仪天下阴丽华
国学大师南怀瑾曾说，中国古代皇后有很多，盘点其中的好皇后，如果朱元璋的马皇后位居第一的话，位居第二的就是刘秀的皇后阴丽华。当然，唐太宗的长孙皇后也不错。
以美貌著称的阴丽华，能在好皇后排行榜中排名如此靠前，可见其贤德的一面。她一生相夫教子，从不插手政事，也不让娘家人干预朝政。因此，在东汉外戚中，阴氏一族地位尊贵，深得皇帝信任。
众所周知，刘秀年轻时有个梦想，那就是“娶妻当得阴丽华”。说这句话的时候，他尚未发迹，只是一名没落皇族子弟。阴丽华呢？是春秋时期名相管仲的后裔，南阳新野的名门闺秀。如果不是“时势造英雄”，刘秀想娶阴丽华，还真有点儿难度。
新莽末年，刘秀在家乡起兵，势力壮大后，迎娶19岁的阴丽华为妻。新婚三个月，刘秀被更始帝刘玄派到北方，阴丽华便回了娘家。他们一别两年，直到刘秀登基称帝，阴丽华才被接到洛阳。她这时才发现，丈夫身边多了一个女人——郭圣通，自己已不再是他的唯一。
调整好心态，阴丽华接受了这个现实。刘秀要立她为皇后，她坚决推辞，认为郭圣通陪刘秀渡过难关，且已生下皇子，比自己更有资格。
于是，公元26年，郭圣通被立为皇后。阴丽华则一直是贵人，直到公元41年郭圣通被废，她才成为东汉第二位皇后。
刘秀对阴丽华的宠爱和敬重一直未减。据《后汉书》记载，阴丽华为人谦恭，崇尚节俭，“性仁孝，多矜慈”，确有母仪天下的风范。她教导儿子，管束家人，使刘秀没有后顾之忧，可以放手大胆地去开创“光武中兴”的局面。
刘秀去世后，阴丽华所生的皇长子刘庄即位，尊阴丽华为皇太后。公元64年年初，60岁的阴丽华去世，与自己追随一生的丈夫刘秀合葬于原陵，葬礼极为隆重。
2 阴氏兄弟皆封侯
刘秀对阴丽华一往情深，新野阴氏也多受封赏。
刘秀登基不久，派人去接阴丽华，并让她的哥哥阴识一同来洛阳。阴识一到洛阳就被封为阴乡侯，比许多功臣受封还早。
次年，阴识立下战功，刘秀又想破格封赏，却被阴识谢绝了。阴识说：“如今天下初定，许多有功的将帅还未封赏，我是外戚，不要让天下人觉得不公。”
阴识曾任关都尉，镇守函谷关，后来担任侍中，是刘秀亲信的大臣之一。刘庄被立为太子后，阴识肩上多了辅导太子的重任，同时掌管禁军，负责守卫皇宫。刘秀外出巡视时，就让阴识留在洛阳，镇守京师。可以说，由于阴丽华的贤德，刘秀对阴氏一族毫无保留，极为信任。
阴丽华的一个弟弟阴兴到洛阳后，担任黄门侍郎，也是刘秀的贴身侍卫长。他随刘秀外出征战，每次出入都用伞为刘秀遮风挡雨，十分尽心。后来，刘秀升他为侍中，赐爵关内侯，印绶都备好了，阴兴却拒不接受。他说：“我没有冲锋陷阵的功劳，且一家数人都被封赏，我不想因此令天下人失望。”
据说，阴丽华曾私下问弟弟为何拒不受封，阴兴回答：“姐姐你难道不读书吗？亢龙有悔，盛极则衰，外戚之家最怕不知进退啊！”
阴识和阴兴进退有度，深得刘秀敬重，他俩被视为皇亲国戚的榜样。不过，阴氏兄弟中也有一个不成器的，那就是阴丽华最小的弟弟，被封为新阳侯的阴就。
阴就为人骄横，从郭圣通的皇子们那里骗了不少钱，也没被治罪。他的儿子阴丰脾气暴躁，娶了郦邑公主，竟在一次吵架时将公主杀死了。就这样，阴丰被处死，阴就受牵连被迫自杀，封地也没了。
3 自古伴君如伴虎
即使在阴丽华去世后，汉明帝刘庄对新野阴氏也非常照顾。
公元74年，阴丽华去世10年，刘庄也将近知天命之年。一天，他梦到父母生前的样子，他们那么幸福、快乐，自己也仿佛回到了少年时代，依偎在父母身边……多美好的画面啊！刘庄高兴得醒了过来，却发现这只是一场梦，又难过得久久无法入眠。
到东汉第四位皇帝——汉和帝刘肇时，新野阴氏又出了一位皇后。她是阴丽华的哥哥阴识的曾孙女，没有留下名讳。
这位阴皇后少年聪慧，爱好书法。她于公元92年入宫，被封为贵人，年仅13岁。汉和帝很宠爱她，4年后将她立为皇后。可惜，这一年邓绥入宫了。
邓绥入宫后，阴皇后不像原来那样受宠，时常心怀怨恨。据说，她曾诅咒邓绥，还在汉和帝患病时悄悄跟别人说：“如果我能掌权，就不让邓氏一族有一个人活在世上。”
邓绥听说了此事，流着泪对周围的人说：“我诚心诚意侍奉阴皇后，不料结果竟是这样。看来，我只有以死来报答皇上的恩宠，同时免除邓氏一族的灾祸，也免得阴皇后蒙受把我弄成人彘的讥讽。”说完她就要喝药自杀，幸被宫人拦下。
后来，阴皇后的外祖母邓朱时常入宫。有人向汉和帝报告，说阴皇后和邓朱用巫术害人。汉和帝大怒，让人审理此案。结果邓朱的家人全部被流放，阴皇后的父亲自杀身亡。她的几个弟弟中，有三个在狱中被拷打致死，还有两个被流放。
这件事发生在公元102年。阴氏一族皆被免官，在京者被遣送回乡。阴皇后则被废黜，迁居桐宫。一年后，她忧郁而死，时年23岁。
几年后，汉和帝去世，邓绥成了太后，执掌朝政。她下诏赦免阴氏一族被流放的人，让他们返回原郡。然而，新野阴氏的昔日荣光，再也找不回来了。
