一根木头难以支撑起整座大楼，比喻一个人的力量有限，难以支撑大局。

“一木难支”牵涉的主要人物有三个：任恺、贾充、和峤，他们都是西晋大臣。

公元265年，司马炎篡位称帝，史称晋武帝，任恺被任命为侍中。《晋书》曰：“恺有经国之干，万机大小多管综之。性忠正，以社稷为己任，帝器而昵之，政事多谘焉。”

与任恺同时受到晋武帝器重的还有车骑将军贾充，《资治通鉴》称其“为人巧佞……朝野恶之”。

任恺就想将贾充排挤出京城洛阳。公元271年，河西少数民族发动叛乱，骚扰秦、雍之地，晋武帝忧虑，任恺建议派一位有威望、有谋略的大臣前去安抚，并称贾充是最佳人选。晋武帝便下令让贾充统领秦州、凉州各地军事，即日赴任。

接到命令，贾充愁死了，因为他知道，一离开京城，就离开了权力中心，想再回来就难了。

贾充无奈出发，众大臣在夕阳亭为他送行。抱着一丝希望，贾充问荀勖有什么办法让自己留在洛阳，荀勖献计“和皇帝结亲家”。

在荀勖等人的运作下，贾充的女儿贾南风成功上位，成为太子司马衷的妃子，贾充也如愿留在了洛阳。

贾充和任恺的梁子就此结下了。他瞅准机会，以其人之道还治其人之身，向晋武帝推荐任恺做吏部尚书。

做了吏部尚书的任恺从此没了随从皇帝的机会。贾充和荀勖步步紧逼，向晋武帝进谗言，说任恺生活奢靡，并且私藏御用食器。谗言进多了，晋武帝就信了，不再重用任恺，只让他做一名散官。

在任恺失势的时候，有人问他的好友、中书令和峤：“你为什么眼看着任恺遭人诬陷而不出手相救？”和峤回答：“元裒（任恺的字，bāo）如北夏门，拉攞（ luó）自欲坏，非一木所能支。”任恺的处境就像洛阳的北夏门一样，眼看就要崩塌，不是一根木头能支撑得了的。