那天，李德林是一个人回乡的。离村一里远，他就让车停下了。他一个人步行回村。他上下左右的衣兜里装了6包烟，一到村口，他就三叔、二大爷地叫着，挨个儿跟人打招呼，挨个儿敬烟……一直到烟散完了，他才回家。

不久，梅陵县传遍了：老李回来了，人家都当副省长了，还跟过去一样。他的口碑更好了。

李德林走后第二天，薛之恒带着办公室主任唐明生，专程去看望李德林的父亲。在车上，薛之恒又提到了刘金鼎。他说：“这个老李，人都给他安排了，怎么又说要下基层。啥关系？啥意思？”

唐明生说：“是啊，安排得好好的，又老话重提……不过，咱县那个大项目，李副省长给批了一千万元。”

薛之恒说：“还不满意？不会吧？我这老同学没那么多心眼。”

唐明生说：“薛书记，有个事，正要向你汇报呢。最近，上头不断地下文件，要求干部年轻化、知识化。咱县的中层以上干部偏老，平均年龄52.5岁，是不是动一动……”

薛之恒挠了挠头，说：“是啊，偏老，会上说吧。把刘金鼎也给考虑进去，年轻嘛。”

李德林在饭桌上提到了刘金鼎，这是事实。后来，刘金鼎很快被提拔为副乡长，这也是事实。

刘金鼎回梅陵不到一年的时间，连续被提拔。这种恩情，刘金鼎觉得，他是不能忘的。

谢之长也跑来对他说：“听说你当副乡长了？县里人都知道，副省长一句话的事儿。你得去看看老李，这是大恩哪！”

于是，趁着星期天，刘金鼎专程跑了一趟省城。

李德林仍住在农科大后边的那个院子里。进门的时候，刘金鼎四下看看，见门口没放拖鞋，就问：“要换鞋吗？”李德林趿着一双破布鞋，边走边说：“换啥？不换！毛病。”

李德林当了副省长后，屋子里反而没有以前干净了。茶几上的烟灰缸塞得满满的，茶几旁还摆了一个垃圾桶，里边塞满了方便面盒子……刘金鼎顿时想起，校长离婚了。

虽说是副省长了，李德林依然很家常，他说：“坐吧，随便坐。”

刘金鼎说：“校长，你也该雇个人了。”

李德林随口说：“有，小时工。”

刘金鼎这次来，给李德林带了四条中华烟，用报纸包着，进门后悄悄地放在了沙发角。他却说：“校长，想你了，来看看你，我可啥也没拿呀。”

李德林说：“没拿就对了。你不在下边好好干，跑来干什么？”

刘金鼎说：“没啥事。校长待我像对自家的孩子一样，就是想来看看你。另外，我有个小小的要求。”

李德林说：“你说。”

刘金鼎说：“我想陪校长吃顿饭，地方你定。”

李德林看了一下表，说：“那好，跟我走吧。”

临出门时，李德林戴上了一顶鸭舌帽。他把帽檐拉得低低的，先走了。

出了门，刘金鼎望着他，迟疑着说：“不用车？”李德林说：“不用。”接着又说：“走后边。”

两个人一前一后出了农科大后边的一个偏门，顺着街道往前走。在顺城街一家烩面馆门前，李德林站住了，说：“就这儿。”

这是一个小饭馆，看上去很脏，乱糟糟的。刘金鼎迟疑着说：“就这儿？这、这地方……”

李德林说：“就这儿。这儿的烩面最好吃，大马勺下的，一勺一碗。我占座，你排队去吧。”

这个烩面馆里的烩面的确是用大马勺下的，用的是羊肉原汤，一马勺下一大碗，放上很重的辣子，吃得人满头大汗。等刘金鼎排完队，领到了取烩面的木牌，李德林已找到位置了。并且，他已要了两个小菜，一碟花生米，一碟酱牛肉，还有两瓶“小二”（二两装的北京二锅头）。

烩面端上来的时候，李德林说：“尝尝。”

刘金鼎尝了一口，说：“好吃。”

李德林说：“这个事，你可不能给我说出去，这是咱俩的秘密。”

刘金鼎说：“不说，我不说。”

为请李德林吃饭，刘金鼎专门带了3000元钱。可这顿饭，他只花了10元钱，两碗烩面的钱。两个小菜和酒的钱，是李德林结的。

从省城回到梅陵，刘金鼎特意回了一趟家。他跑到花房，对父亲刘全有说：“那盆‘倒挂金钟’，你可不能卖，无论给多少钱都不卖，给我留着。等副省长进北京时，我给他送去。”

此后，每隔一段时间，他都专程去省城一趟，陪李德林去顺城街吃烩面。