公元52年，东汉光武帝刘秀任命博士张佚为太子太傅，任命博士桓荣为太子少傅。太子太傅和太子少傅都是太子的师傅。

接到任命后，桓荣召集全体学生开会。《资治通鉴》里称：“陈其车马、印绶，曰：‘今日所蒙，稽古之力也，可不勉哉！’”

“我今日有此荣幸，都是钻研古书的缘故，你们可要以此好好勉励自己。”桓荣借题发挥，希望学生好好学习，天天向上。

桓荣，东汉经学大家，沛郡龙亢（今安徽省怀远县）人，少年时期到长安学习，“贫窭（jù）无资，常客佣以自给，精力不倦，十五年不窥家园”。

桓荣学业有成后，适逢王莽篡位，他借着到九江为老师朱普奔丧的机会在当地开馆授徒。王莽失败，他抱着经书和学生一道逃入山谷，忍饥挨饿，继续给学生讲学。

公元44年，60多岁的桓荣被大司徒府征辟（征召布衣出仕）。刘秀为刚立的太子刘庄选老师，选中的是桓荣的学生何汤。何汤教得好，刘秀便问他是跟谁学的，何汤答是桓荣。刘秀即召桓荣试讲《尚书》，听后大悦，任命他为议郎，赏钱十万，让他入宫教太子。

后来，每逢朝会，刘秀都让桓荣在公卿面前讲解经书，越听越喜欢，说：“先生，我得到你太晚了！”

刘秀非常赏识桓荣，常常让他留宿在太子宫中。刘庄对这位老师也很敬重，有一次桓荣生病，刘庄早晚派人去问候，并赐给珍馐、帷帐、奴婢等。

被任命为太子少傅两年后，桓荣又被任命为太常。

太子刘庄即位后，对桓荣“尊以师礼，甚见亲重”，这种“亲重”一直持续到桓荣去世。

桓荣80多岁去世，刘庄亲自为其变服、送葬。