脱粟，去掉皮的糙米。瓢饮，用瓢舀水喝。“脱粟瓢饮”，比喻生活俭朴。

《资治通鉴》记载，东汉建初八年（公元83年），汉章帝刘炟（dá）巡幸偃师，然后东行，在卷县（古县名，治所在今新乡原阳）渡口渡过黄河，来到河内郡（治所在今焦作武陟）。

在河内郡，刘炟下诏：“朕在秋季下来巡视，了解庄稼收获情况，因而进入河内郡。一路走来，我们都是轻车简行，不带辎重。所到之处，各地官府不得为此修路架桥，不得派遣官吏出城迎接及打听我的饮食起居，避免进进出出带来困扰，一切举动务求俭省。就这，我还只恨自己不能‘脱粟瓢饮’啊！”

窥一斑而知全豹，历史上的汉章帝，确实是一位体恤下情、为人宽厚的好皇帝。

再举一个例子，建初元年（公元76年）正月，针对兖州、豫州、徐州等地的旱情，刘炟下诏让这些地方的官府开仓放粮。同时，他问司徒鲍昱：“旱情怎样才能解除？”

古代人迷信，很明显，刘炟觉得发生旱灾是因为自己治理国家有什么地方做得不对，从而惹得老天发怒。

鲍昱回答：“前几年，因为楚王谋反案抓了1000多人，这些人中有很多是被冤枉的，其中被流放边地的人因为远离亲人，死后孤魂得不到祭祀。我建议赦免这些流放者，放他们回家和亲人团聚，这样就可以招来祥瑞之气，使得天降甘霖，解除旱情。”

尚书陈宠也借此进谏：“执政就像给琴瑟上弦，如果弦上得太紧，就会崩断。陛下应当废除那些繁琐、苛刻的法令，全面推行德政。”

鲍昱和陈宠的意见，汉章帝一一采纳，他的仁贤也得到了后世的称赞，比如魏文帝曹丕就称他为“长者”。