2010年4月，我曾在马市街中段92号采访过一个“小脚儿”工人的后代。他叫郑圈，当时已经78岁了，从洛阳市公安局车管所退休。他的父亲郑德彪就是干了一辈子的“小脚儿”。

郑师傅告诉我：“小时候，家里很受症（困难），一年下来，吃不上一顿饱饭。全家四口人，主要靠我爹推小车，当“小脚儿”。百十来斤的干粉布袋，他用胳膊一夹就走了。干活多少，由柜上记账。一天下来，累得骨头都要散架了。我爹他是出了一辈子苦力呀！”

他说的干粉布袋，是街上好几家粉行的货物。他们这种以活记账的搬运工人，类似后来的临时工、零工。干活多少，由柜上负责。工人多了，柜上发牌子，工人少了，柜上记账，日结日清（因为他们等米下锅）。

做“小脚儿”的多是一些穷苦市民，他们无地无房，在街上租房住，靠出卖苦力为生。当时有民谣云“推车打担，只够搅缠”，意思是说，辛苦一天，能混个肚子圆，也是很艰难的。他们唯一的生产资料，就是一辆木制的独轮手推车。车子有左右支脚，一根襻（pàn）绳，一次能推二三百斤货物。

码头上的“小脚儿”更多。这当然与码头上生意兴隆关系密切。码头上的行业紧紧围绕着洛河上的水运。大体说来有三种，一是撑船放筏的，二是背河的，也就是纤夫，三就是“小脚儿”。

在民国二十年（公元1931年）前后，洛河的水运仍然很发达。这当然与洛阳当时的铁路发展还不是十分兴旺有关。这里简单提一下洛阳的铁路，洛阳的铁路分两段修成，第一段叫汴（梁）洛（阳）铁路，全长183公里，是作为卢（沟桥）汉（口）铁路的支线修建的，1909年农历十一月廿一日（公历1910年1月2日）竣工，腊月通车。当时的洛阳车站，名叫河南府车站。而洛（阳）潼（关）铁路从1907年开工，修修停停，困难重重，一直到1931年12月才正式完工。

由于水路通畅，运价上较之陆路运输又有优势（在铁路、水路、公路的运输成本计算上，以公路成本最高，至今依然），上游和下游的各种物资云集而来，码头的生意十分兴隆。

“小脚儿”就是苦力。大量货物从船上、筏上装卸搬运，靠岸上堤，最后运至货栈商行，全依赖那些“靠山吃山，靠水吃水”的“小脚儿”。他们手推独轮车，冬天一个撅肚儿棉袄，一根腰带。腰带多是指头粗细的麻绳，“腰系一根绳，强似穿十层”。当然，这只是底层百姓的说法，因为他们没条件像有钱人那样里夹外棉，狐裘锦衣。到夏天就简单了，一个大裤头，一块遮肩粗布。这遮肩布还有个名称，叫大腰巾，天热缠在腰里，天冷搭在肩上，夏擦汗，冬御寒。