1905年，朱瑞出生于江苏宿迁。1924年，他考入广州大学，并加入中国社会主义青年团。1925年，他赴苏联，先后在莫斯科中山大学、克拉辛炮兵学校学习。1928年，他加入苏联共产党，后转为中国共产党党员。
1930年春，朱瑞回到上海，先后任中央军委参谋科参谋、长江局军委参谋长兼秘书长。1934年10月，朱瑞参加长征。1939年，中共北方局决定组建八路军第一纵队，任命徐向前为司令员，朱瑞为政治委员，同时还成立了以朱瑞为书记的中共中央山东分局和山东军政委员会，领导军民开展敌后游击战争，巩固抗日民族统一战线，为巩固和发展山东抗日根据地发挥了重要作用。1946年，朱瑞先后任东北民主联军和东北军区炮兵司令员，兼炮兵学校校长。朱瑞对炮兵的组织、训练、装备等方面提出了明确规定，为人民解放军炮兵的建设奠定了基础。
1948年10月1日，朱瑞在辽沈战役攻克义县战斗中牺牲，时年43岁。中共中央在唁电中指出，“朱瑞同志在中国人民解放军的炮兵建设中功勋卓著”。
