5月31日14时20分，完成运送医务人员至理县的任务后，3架直升机从理县按预定飞行高度和路线返航。由特级飞行员邱光华机长驾驶的米-171运输直升机在飞经汶川时，与另一架直升机会合，两机编队飞行。

　　当两机跟进飞行至汶川县映秀镇附近时，局部天气骤然变化，遭遇低云大雾和强气流，两机随即采取了上升高度、拉开距离的飞行方法。第一架飞机顺利返航，但第二架却失去联系。据称，这条航路非常危险，是“两山夹一沟”的地形，两山之间气流对流非常剧烈。

　　在另一直升机上执行飞行任务的特级飞行员说：“他（失事飞机）是从理县过来的。我一起飞他就跟我联系通了。我问他高度和位置，他说快到汶川了，高度是2200。到了草坡乡侧方，我问他能不能看到我，他说不能。我就说我保持速度120，你保持180的速度向前追。他说好。过了一分半钟左右，他告诉我，他能隐隐约约看到我。我说你继续保持这个速度。到银杏侧方，他说，基本赶上你了。我说那就好，我就保持速度150。这个时候，在银杏前方大约2公里左右，他的高度是2200，我的高度是1800。这时下面就基本看不清了。天气突变，低云。我说，准备上去，到云上去。我就直接拉升飞机上升高度，准备飞到云上去。他告诉我，你速度不要小于150，我保持120。过了30秒，他又问速度多少，我说速度160。我说你是多少，他说是120。这以后就失去联系了。”

　　失事机长即将退休

　　据介绍，从时间节点上可以判断，这架直升机飞行节奏相当紧张，他们在理县降落时，发动机根本就没有停。

　　初步证实，直升机机长邱光华，羌族，51岁，特级飞行员，飞行大队长，大校军衔，拥有5800多小时飞行经验，多次飞行过这次执行任务的路线并多次驾机飞越青藏高原。他是我国培养的第一批少数民族飞行员，家乡就在茂县。再有几个月，他就可以在一名飞行员的荣誉顶峰上光荣退休了。        （综合新华社电）