自从５月12日汶川大地震以来，中国地震局每天都会向公众通报余震情况，截至６月１日12时，主震区已累计监测到余震9710次，最大余震为５月25日在清川发生的6.4级余震。为什么在一次大地震后会有这么多余震？

　　地震是由于地下深处岩层破裂、错动把长期积累起来的能量急剧释放出来，以地震波的形式向四面八方传播出去，到地面引起的地表震动。重大破坏性地震并不是只震动一次，而是随着地下能量散发的过程，表现为大小不等的一组地震，称为“地震序列”。地震序列是“在一定时间内，发生在同一震源区的一系列地震，且其发震机制具有某种内在联系的一组地震”的总称。一个地震序列中最强的地震称为主震；主震前在同一震区发生的较小地震称为前震；主震后陆续发生的较小地震称为余震。

　　大震后都会有余震

　　看历史记录，一般的大地震后，都会有余震，震级要小于主震，但持续时间从几天到几个月不等。据史书《明孝宗实录》记载：弘治十四年二月辛卯日：“四川汶川县初八日地震，次日，复震，俱有声如雷。”同年闰七月壬辰日：“四川汶川县地震，有声如雷。”同年十二月丙辰日：“四川小河叠溪守御千户所，及岁茂、汶川等州地再震，有声如雷。”鉴于当时的科技条件，肯定无法测算震级，也没有人员伤亡的记录。但一年内连续４次都说“有声如雷”，可推断无论是主震还是余震，震级应该都不小。

　　１945年9月23日，河北滦县6.2级地震后，余震持续了半年之久。1976年７月28日凌晨３时４２分，河北唐山7.8级强震之后，当天就发生了两次强烈余震，震级分别为6.5级和7.1级。以后沿着宁河、唐山、滦县（均为河北省地名）这一活动断裂带，震级为５～６级左右，甚至更强的余震仍不断发生。如11月15日，在宁河东北发生一次6.9级地震，到第二年春季，强烈余震仍然有所活动，至于５级以下的小震就更多了。1999年８月17日凌晨，土耳其中部和西部地区发生里氏7.4级强烈地震。主震后，余震活动频繁，密集分布在长约200公里的断裂带上。11月12日晚，在同一个地震带即北安纳托利亚断裂带上，又发生里氏7.2级强烈余震。在这一地震序列中，共有1.8万人丧生。

　　余震发生原因有争议

　　我们一般都认为，余震只是当地震发生后，该地所在断层中能量继续发散，引起附近地区发生一系列较小规模的地震。但美国地球物理学家的发现，却可能推翻这一结论。他们认为，余震的主要成因是由地震引起的更加“活跃”的地震波冲击，而不是此前认为由于地震引发的当地破碎岩层，由于相对静态的自身压力导致的附近地壳重组。他们的研究可能改变了关于以前余震发生原因的预测。

　　“余震”会跨半个地球

　　５月２４日，哥伦比亚国家地震局说，该国中部梅塔省当天下午发生里氏５．５级地震，造成７人死亡。同样，美国地质勘探局５月２６日在网站上公布，巴拿马当天上午１０时０１分发生了里氏５．３级地震。而根据英国《自然—地球科学》期刊５月号公布的研究，说类似于５月１２日的汶川强震，可能会在半个地球之外引发地震，几率高达９５％。美国地质学家发现，１９９０年以来，１５次７级以上的大地震中，１２个产生表面波（ｓｕｒｆａｃｅ　ｗａｖｅ，即地震波沿地表或地球内部界面迅速向远方传递），在其他大洲的断层系统上引发了较小型地震。

　　余震的危害也很大

　　这主要表现在两方面，首先是对建筑物以及山体破碎岩层的二次破坏。许多建筑物遭受主震冲击以后，虽然还未彻底毁坏，但已变得很不牢固。如这次汶川特大地震后，许多建筑墙体上都出现了“Ｘ”形裂痕。这时如再来一次较强余震，就足以摧毁这些建筑。余震也会继续破坏已经破损的山体，导致泥石流或水灾等，甚至造成更大的浩劫。其次，余震也会持续冲击人的心理。

　　地震难以预报，余震同样也难以预报。如５月１９日深夜，四川省政府正式发布四川省地震局的紧急通告，称汶川余震活动水平为６～７级左右，５月１９至２０日汶川地震区附近余震发生的可能性较大，但２０日却没有发生大的余震。中国地震局地球物理研究所研究员、中国地震学会地震学专业委员会副主任许忠淮，在接受《广州日报》采访时说，地震预报有三要素，就是震级、时间、地点。但预报后没震，也很难避免，毕竟现在地震预报还有很多尚待解决的问题。 （赵刚）