生长是儿童特有的、连续而复杂的过程。受遗传、内分泌、疾病、营养等多种因素影响，同时和心理、社会因素有一定关系，后者可通过进食行为和神经内分泌影响生长。

　　婴儿期（尤其是6个月内）生长主要受营养调控， 1岁以后内分泌系统的促生长素轴逐渐成为主要调控。因此，生长激素缺乏引起的矮小往往在3岁以后才显现出来，遗传因素对身高的影响也多在3岁以后显现。

　　生长的阶段性：出生第一年，是人生第一个生长高峰，全年身高增长约25cm，第二年增长10cm，3岁至青春期，稳定于5cm~7cm/年。但可有周期性波动。男孩在青春期前所呈现的两个生长快速期分别是4.6岁和7岁；女孩为4.0岁和6.7岁，但有个体差异。因此，观察儿童生长速度应动态观察至少6个月以上，最好是一年,才能评估生长速率是否正常。如果连续一年以上生长速率低于正常值3%，次年恢复到正常速度的几率仅3%。如果连续两年生长速率低于25%或呈现下降趋势，提示可能存在内分泌方面问题。

　　青春期生长：进入人生第二个生长高峰。青春期的年龄女孩10岁~18岁，男孩12岁~20岁，发育早晚因人而异，与遗传有一定关系。其快速生长出现在青春前期，女孩一般在月经初潮前1年半左右，幅度7cm~8cm/年，持续1~2年，个别可达3年（12%）。男孩身高增速较女孩晚2年左右，幅度9cm~11cm/年。性成熟期后，身高增长很有限。

　　生长方式：身高增长主要是在内分泌系统的促生长素轴调控下，通过长骨骨骺软骨细胞的增长和成熟，从而表现骨骼的纵向生长。表示长骨骨骺的发育叫骨龄，长骨骨骺完全闭合标志着身高增长的停止。         （薛鲜苗）